漢武帝時期，有一個有名的陽陵大盜叫朱安世，公孫賀爲了給自己兒子贖罪，就答應爲漢武帝抓住這個大盜，結果朱安世被抓之後就想報復公孫賀，於是就給漢武帝寫了一封舉報信，心裏面寫了好多公孫賀的罪行，還說公孫賀要謀反，說已經在皇上經常出入的一條路上埋了好多木偶，打算用巫術蠱死皇上。
本性猜忌多疑的劉徹看了這封信，雷霆震怒之下下令火速查究，查究的大事自然由江充負責。結果江充假公濟私，藉機把公孫賀的人馬全部一網打盡，很多人都被抓進大牢，嚴刑拷打，使得很多人無端獲罪。最後公孫策父子倆慘死在獄中，江充還不過癮，還要滅公孫賀全家，甚至皇后的姐姐衛君儒也未能倖免。
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因爲這一次的事情，讓漢武帝更加疑神疑鬼，總覺得有人要用巫術害死他，結果這種心理就被江充利用了，江充藉機將矛頭指向了其他手裏有重權的皇親國戚，諸邑公主、陽石公主、衛青的兒子長平侯衛伉也都受到牽連，並全部被殺。江充非常得意，又把仇恨的利劍指向曾得罪過自己的太子劉據。
一天，武帝神思恍惚，隱隱約約看到幾千個木人，手拿着兵器，凶神惡煞般向他襲來。他驚醒後，覺得渾身痠軟，毫無力氣，銳氣精力蕩然無存。武帝認爲此乃巫蠱所致，命江充從速查實。
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就這樣，江充帶領他的爪牙進入後宮，對每一個宮都掘地三尺，搜查木偶，甚至武帝御座下的地面也被挖掘了。雖然太子和皇后都非常生氣，但是皇上下達的聖旨又不能違抗，只能忍着。江充分部挖完之後，奏報劉徹，聲稱在東宮和中宮挖出的木偶爲數最多，並且每個木偶身上都寫了許多咒語，詛咒武帝。武帝劉徹龍顏大怒，可仔細想想又不至於此，便召太子入宮，想要問個究竟。
太子劉據真的無計可施，在萬般無奈的情況下采用了少傅石德的計策，派人佯稱天子使者，收捕江充，一舉把江充及其死黨殺死。江充被殺死後的當天夜裏，太子派心腹假稱天子使者，進入皇后居住的未央宮，告知皇后大禍臨頭，情況危急萬分。緊急調用長樂宮衛士，大肆搜捕江充黨羽。京師長安烏煙瘴氣，宮中血雨腥風，一時天下大亂。
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但是最後太子輸了，帶着殘兵敗將逃出京城長安。丞相劉屈耗率軍佔領京師後，把這次叛亂的主謀全部緝拿，衆多的太子賓客和太子少傅石德以及太子家小全部被殺。皇后衛子夫感到脫不了干係，也自殺身亡。
太子劉據全家死亡殆盡，但武帝想不通，依然派人調查此事。一年後，此事才真相大白。太子真的是無辜，皇后也是冤死，這純粹是由佞臣江充策劃的一場宮廷巫蠱冤案。史書記載，漢武帝時期的這些巫蠱案使兩位太后被殺，兩位丞相被腰斬，太子劉據和兩位公主、皇孫罹難，加牽連的人前後超過10萬人。
殺太后，皇后、太子，漢武帝可謂是下手毒辣，晚期漢武帝的狠毒實在是超越的中國歷史上的任何一位帝皇了。
