歷史上乾隆先後祕密立過三個太子，第一位是嫡長子永璉，不幸夭折，第二位就是五阿哥永琪，他被封爲榮親王，並被祕密立爲太子，可是第二年就病死了，電視上演義的最後五阿哥永琪隨小燕子歸隱，這就是爲了映證歷史上的永琪病死事實。
後來，乾隆晚年立十五阿哥永琰爲太子，世界上也就沒有了永琪這個人，乾隆的兒子們中早期最受寵的當數愛新覺羅·永琪，爲清朝第六世皇帝清高宗乾隆帝的第五子。
永琪(1741-1766)，字筠亭，生於乾隆六年(1741)二月初七日，卒於乾隆三十一年(1766)三月初八日，幼聰慧學，少習馬步射，武技頗精，博學多才，嫺習滿語、漢語、蒙古語，熟諳天文、地理、歷算。尤其精於天文算法，所書八線法手卷，至爲精密，著有《蕉桐幐稿》傳世，其算法傳子綿憶，再傳孫奕繪，奕繪著《本形篇》記其梗概，永琪工書善畫，尤長於書，與其弟皇十一子成親王永瑆齊名。
乾隆二十八年(1763)五月初五日，圓明園九洲清宴殿火災，永琪親背乾隆逃出火中，三十年(1765)十一月，封和碩榮親王，深得乾隆鍾愛，曾屬意其繼承大統，永琪封王后即染病不起，四個月後不幸以26歲英年早逝，諡號“純”，即“和碩榮純親王”。
可以看到，榮王的博學多才，工書善畫，恪盡孝道正是乾隆覺其“貴重”的主要原因，因爲這幾個方面正是乾隆帝所推崇並親歷實行的，榮王在這幾個方面都做的十分出衆，尤其是九洲清宴殿火災一事，乾隆當時曾因爲和親王愛新覺羅·弘晝沒有及時前去救援一事大發雷霆，而榮王親自將乾隆背出火中，想必在乾隆心中造成了不小的震撼，也就是在此事過後的第一個可以封王的年份(清廷親王的冊封每五年進行一次)，乾隆就將年僅24歲的永琪封爲榮親王。
應該注意到的是，榮王的冊封是在其身前，而不是死後追封，這在乾隆的諸子中，只有三人有這樣的殊榮：皇五子愛新覺羅·永琪(封榮親王)、皇十一子愛新覺羅·永瑆(封成親王)、皇十五子愛新覺羅·永琰(封嘉親王，即嘉慶帝)，而永琪是最早享受這一榮譽的。
