讀過《三國演義》的人都知道，諸葛亮死後繼承他北伐大業的領軍人物是姜維。但對照閱讀《三國志》可以發現，諸葛亮其實並不曾明確姜伯約爲唯一接班人，蜀漢也並非由姜維一個人領着“走進新時代”。起碼還有另外四個人自認爲有當諸葛亮接班人的資格，他們是魏延、楊儀、蔣琬、費禕。爲了爭位，魏延與楊儀進行了惡性競爭，楊儀對蔣琬後來居上也耿耿於懷，而費禕在魏楊之爭、楊蔣之爭中都扮演了陽奉陰違打小報告的角色。其中的是非曲直、經驗教訓，很值得探討回味。
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大家最熟悉，也是小說充分“演義”的，是魏延楊儀之爭。
魏延覺得自己有韓信之才，勞苦功高，以爲諸葛亮繼承人非自己莫屬，全不把楊儀等文官放在眼裏。他素與楊儀不合，兩人爭吵起來時老魏還拿刀衝楊儀比劃，楊儀被氣得或嚇得鼻涕眼淚一大把。
楊儀其實更覺得自己是丞相的最佳人選，覺得魏延乃一介武夫，不足成大事，蔣琬和費禕又都比自己資歷淺，才能也在自己之下。
其實，老魏和老楊都錯估了形勢，高估了自己。諸葛亮常常公開說：“蔣琬是個忠厚高雅的人，不搞二人轉之類的三俗，應該是和我一同成就皇上大業的人選。”(亮每言：“公琰託志忠雅，當與吾共贊王業者也。”)他又私下給後主寫密信說：“我若遇到不幸，蔣琬最適合繼承我的事業。”諸葛亮活着時不明確自己的接班人是誰，是因他知道魏延楊儀都惦着這個位置，而魏延的驍勇和楊儀的才幹他都離不開。他很遺憾兩人的特長不能集於一人之身，二人又不和睦。他知道如果明確偏向其中任何一個，都將導致蜀漢權力核心的內亂。但諸葛亮對魏楊矛盾難題的擱置，也爲身後留下遺患。
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魏延的軍事才能已得到歷史檢驗，毋庸置疑。但老魏是將才而非帥才，因爲他只懂軍事不懂政治，只懂戰術而不懂戰略。特別是，他不會處理與文官的關係——當他拿刀向楊儀比劃時，他不想想，蔣琬、費禕、董允是什麼感受?
楊儀的致命缺陷是心胸狹窄，涵養不夠。《三國志》說他“怨憤形於聲色，嘆吒之音發於五內”，就是說，當他屈居蔣琬之下時，那種不平不滿完全寫在臉上，發牢騷時聲響特大，給人感覺是從五臟六腑發出的。這與他們先主劉備的“喜怒不形於色”形成鮮明對比。這樣的人怎麼適合干政治呢?最要命的，是他“言語不節”，就是管不住自己嘴，發牢騷不看對象，見誰都嚷嚷，嚇得別人都不敢接近他。
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諸葛亮看中蔣琬，是因老蔣沒有老魏老楊這些缺點。諸葛亮剛當上丞相，準備提拔蔣琬官職、推薦他爲“茂才”時，當時的小蔣就表現出謙遜之美德，堅決想讓給其他人。當然，諸葛亮不準，他該提的還是提了。以後老蔣不斷升遷，直至大將軍之職。諸葛亮剛病逝時，全國全軍都很恐懼，而蔣琬既未露愁容，也不顯喜色，就和平常一樣，達到當年劉備的境界。衆人覺得有這樣的人做主心裏踏實。老蔣這樣，其實也是不得不如此：此時他若露出愁容，就會動搖民心軍心;他若顯出喜色，則會讓人以爲他想的是個人升遷做了大官。蔣琬後來果然完全繼承了諸葛亮的位置，皇上讓他建立了丞相府，第二年又兼任大司馬。
