公元前202年，劉邦建立了西漢政權。劉邦的三兒子劉恆，即後來的漢文帝是一個有名的大孝子。劉恆對他的母親皇太後很孝順，從來也不怠慢。
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有一次，他的母親患了重病，這可急壞了劉恆。他母親一病就是三年，臥牀不起。劉恆親自爲母親煎藥湯，並且日夜守護在母親的牀前。每次看到母親睡了，才趴在母親牀邊睡一會兒。劉恆天天爲母親煎藥，每次煎完，自己總先嚐一嘗，看看湯藥苦不苦，燙不燙，自己覺得差不多了，纔給母親喝。
劉恆孝順母親的事，在朝野廣爲流傳。人們都稱讚他是一個仁孝之子。
有詩頌曰︰
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仁孝聞天下，巍巍冠百王;
母後三載病，湯藥必先嚐。
己亥日，劉恆病死於長安未央宮。死後的廟號爲太宗，諡號爲文帝。 後人爲了紀念他的偉業和仁政以及他的孝道，將其列爲二十四孝之第二孝。
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閱讀此文，再結合劉恆的特殊地位和時代，他親嘗湯藥，是時時刻刻在預防母親被謀害。宮廷內部的複雜性，是可以理解的。我們學習劉恆的孝道是要學習他“奉養母親薄太后，從不怠慢。母親有一次患病竟三年之久，文帝親自殷勤看護，在側伺候竟目不交睫，衣不解帶。”的耐心。自古道：“久病牀前無孝子”，而劉恆卻能做到日復一日。
