在楚漢之爭中，有一個成語叫“背水一戰”。很多人都認爲韓信背水列陣、置之死地而後生。如果仔細分析，這恐怕是千古誤解。這哪裏是背水一戰，分明是他早就設計好的大陷阱。
“背水一戰”這則成語的意思是背靠江河作戰，沒有退路。在楚、漢相爭時期，有很多有名的乃至傳奇式的戰役，其中韓信平定趙國的戰役就是其中最突出的一個。應該說，這個戰役在人類戰爭史上有着非常的意義。
韓信佈置此次戰役中的關鍵點應該是“置之死地而後生”，這具有很大的迷惑性，但它並不具備戰役的決定性。決定戰役成功的是：間諜戰、心理戰、迂迴包抄作戰的綜合運用。
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通過“用間”獲得敵方關鍵信息;營造和利用敵方主帥“心理”，誘敵成功並牢牢拖住敵人，虛張聲勢地擾亂敵方軍心;進行腹背夾擊，一戰而勝。如此這樣，韓信的“背水一戰”也絕非像人們所認爲的那樣深不可測。公元前205年，漢將韓信偷襲魏王豹，滅掉魏國。
10月漢王又派他與張耳率幾萬軍隊向東繼續挺進，攻擊趙國。趙王趙歇和趙軍統帥陳餘立刻在井陘口聚集二十萬重兵，嚴密防守。
因爲深謀遠慮的韓信自知雙方兵力相差懸殊，如採用強攻必會受挫，於是決定在離井陘口很遠的地方駐紮下來，反覆研究地形、地勢和趙軍部署。
趙國的一位謀士李左車也是一位高人，他對陳餘說：“韓信此次出兵可謂是一路順風，一路上打盡了勝仗。他就是乘勝鼓動士兵的士氣，所以這次要企圖攻下趙國。他們是乘勝而來，肯定軍隊的戰鬥力銳不可當。我現在有一計，定會殺了他的威風。
他們此次來，軍隊的糧草隊必定落在後面。如果我們派人能夠從小道抄了他的糧草，定讓他不戰而退。現在你可以給我三萬兵馬，用不了幾天便可活捉韓信。”李左車雖是位有才之人，但陳餘未必肯會聽他的話。
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他對李左車自以爲是地說：“韓信的兵力很少，長途跋涉趕到這裏又筋疲力盡，像這樣的敵人我們都不敢打，別國會怎麼看我們，不是更瞧不起我們了嗎?”因此陳餘並沒採納李左車的意見。
韓信得知此消息後十分高興。因爲難得碰上如陳餘這樣迂腐之人，但對如此有遠謀的李左車心中很是佩服。他下令軍中不得殺李左車，生俘者賞千金。
他把兵馬集結在離井陘口三十餘里的地方。到了後半夜之後，韓信派兩千名輕騎兵，每人帶一面漢軍紅旗從小路迂迴到趙營的側後方埋伏起來。命令他們待趙軍傾巢而出時襲入其大營，拔去趙軍旗幟，全部插上漢軍的紅旗。韓信又派一萬人馬做先頭部隊，沿着河岸擺開陣勢。
陳餘是個自以爲是、迂腐之人。見韓信把兵馬安置於背水之處，便大笑韓信是個徹頭徹尾的大傻瓜，不懂用兵，因此絲毫不把他放在眼裏，率領趙兵全力迎戰。他這樣輕舉妄動，只會自食其果。
漢軍的兩千輕騎兵見趙軍全營出動，只留下一個空營，立即闖進趙營拔掉趙旗，換上漢旗。此時韓信則假裝敗退，向河岸陣地退去，以此引誘趙軍中計。背水結陣的士兵因爲沒有退路，回身猛撲敵軍。趙軍無法取勝，正要回營時忽然看到營中已插遍了漢軍旗幟，於是四散奔逃。漢軍乘勝追擊，打了一個大勝仗。
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李左車最後也被俘到帳下，韓信爲之鬆綁，將李左車的座位安到東坐，自己面向西坐，恭敬地對待李左車。在共同慶祝勝利時，衆將領還是不解此次戰役中的微妙，就好奇地問韓信：“兵法上說，列陣可以背靠山，前面可以臨水澤，現在您讓我們背靠水排陣，還說打敗趙軍再飽飽地吃一頓，我們當時不相信，然而竟然取勝了，這是一種什麼策略呢?”韓信聽到後就開懷大笑說：“這也是兵法上有的，只是你們沒有注意到罷了。兵法上不是說‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’嗎?如果是有退路的地方，士兵都逃散了，怎麼能讓他們拼命呢!”
這是歷史上有名的一次戰役，韓信用背水而戰來引敵出戰，他用出人意料的舉動來達到激發士氣的目的。同時，韓信巧妙地虛張聲勢，以兩千輕騎兵突襲敵營的方法取得了戰爭的勝利。此次戰役是用計謀得成的，並非真正地不顧命地背水一戰。
假如在沒有退路，也沒有與敵接觸過，最後只會像馬謖在街亭一樣，雖然置之死地但是魏軍採用圍而不擊、切斷水源的策略，造成馬謖軍隊自亂陣腳，喪失戰鬥力。也就是破解對方“背水一戰”，就要困而不擊，待其自敗。
