齊主高演派王琳爲揚州刺史，出鎮壽陽，威脅南方。陳主陳蒨很想和好，因仇人在前，無從溝通。高演聽高歸彥的，把濟南王高殷害死。後來高演出外打獵，忽見兔子跳躍起來，留神一瞧，好似一個披髮拿戟的夜叉，於是墜落馬下，肋骨跌斷。婁太后看望，問及高殷，不見回答，她憤憤道：“已被你殺死了麼?”高演病重，遺書叫弟高湛即位：“請把我妻子安個好地方，別學前人。”高演即痛極而死，二十七歲。後稱高湛爲武成帝。
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當初高湛守鄴城，送高殷到晉陽後，自己也不安。散騎高元海說：“我有三個辦法，一是請殿下到晉陽見太后，交回兵權，不管朝政，這是上策。說自己權力大，怕人誹謗，請求遠調爲青、齊二州刺史，這是中策。”高湛再三問下策，高元海才說：“高殷被高演篡位。現應擁立高殷，殺掉高歸彥號令天下，雖是下策，卻比上策更好。”高湛跳起來：“上策，上策!”他聽說高殷被害，遺詔要他即位，對着梓宮哭了兩三聲，升殿即位，高歸彥爲太傅，高浟爲太保，高淹爲太宰，高湝爲太師，尉粲爲太保，段韶爲大司馬，婁叡爲司空，高叡爲尚書左僕射，斛律先爲尚書右僕射。
元皇后送葬到鄴，高湛聽說她帶有奇藥，索取不得，叫宦官辱罵，她忍氣含羞，包着兩眶淚珠，哭陵多時，被迫到順成宮獨處。
高湛祭天、祭太廟，立胡氏爲皇后，晚間設宴，他暢飲幾十杯，闖入後宮勸酒，婦女迎接他，他獰笑：“就行家人禮節，不要拘束。”他醉眼看見上座有嫂子李皇后，風姿綽約，秀色可餐。
第二天黃昏，高湛獨自走入昭信宮，李後起身相迎。他雙眼注視，她驚訝羞怯地問：“陛下到這裏，有什麼指示?”他笑了：“我沒事，來陪伴皇嫂。”她說：“陛下新立皇后，嬪妃也多，不去敘情，來照顧我?”“她們不如皇嫂嬌美。”李後要退，他攬住後裙，她恐怖：“陛下身爲天子，不顧名譽麼?”他倒退：“你不依我，就殺你兒!”高湛把李氏輕輕舉起，關了房門。宮女到寢門外，只聽見窸窣聲、顫動聲。
高湛天亮上朝，從此經常出入昭信宮，春風幾度，李氏懷胎。胡後見他到昭信宮，也就找了個情人，就是給事和士開。和士開會舞槊，愛彈琵琶，是個帥哥。他倆情投意合，願做一對長久夫妻。
婁太后春天生病，改姓石氏，初夏病死，六十二歲。她生六男二女，四個當皇帝。高湛爲母守喪，還穿紅袍;又登臨三臺，擺酒作樂。宮人遞白袍，他扔下臺，和士開請暫停奏樂，被他打了。
高歸彥偵察首都事情，被告發，高湛讓段韶、婁叡去聲討。高歸彥登城拒守，大喊：“皇帝剛死，六軍百萬由我掌握，我到鄴城迎立高湛。高元海、畢義雲、高乾和三人，欺騙了他!”段韶攻城。內長史宇文仲鸞、司馬李祖挹、別駕陳季琚與高歸彥不和被殺，兵民各有二心。高歸彥北逃，被段韶捉住送鄴都。都督劉桃枝牽入市曹，擊鼓示衆，高歸彥子孫十五人，一併殺死。
皇嫂李氏懷孕臨產，高紹德求見，他聽說生母藏着不見面，說：“兒也曉得了姊姊肚子大，纔不好見兒。”齊俗喊母親爲姊姊。李氏生女拋棄，高湛手持佩刀來罵：“你敢殺我女麼，我就殺你兒!”等高紹德一來，高湛大怒：“你父親打我時，你爲什麼不開口相救?”打得高紹德血流滿面，暈倒氣盡。李氏哀號，高湛叫人剝光，讓她袒胸露背，鞭打得雪膚變紅雲，盛入絹袋扔進水溝，撈起流血淋漓。高湛說：“她如不死，攆到妙勝寺做尼姑去。”李氏胸前還熱，宮女用手撫，灌薑湯，過了兩晝夜起立，牛車送她削髮修行去了。
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王琳多次請求南侵，尚書盧潛一再勸阻，陳主請停戰休養人民。高湛友好南朝，陳人回訪。調王琳回鄴，盧潛爲揚州刺史，江南江北，總算平靜了七八年。
虞寄在閩中，中庶子虞荔請陳主調他入都。閩州刺史陳寶應愛才留住，虞寄勸說不聽，就住東山寺閉門謝客。留異被侯安都打破，妻兒多被擄去，與留貞臣依附陳寶應。周迪在臨川被吳明徹、周敷打敗逃到閩州。陳寶應抗陳，虞寄上書開列十件事：
樑朝末年，英雄四起，最後勝利者是陳氏，這是天授的，第一件。王琳那麼強，侯 那麼猛，稱雄一隅，然而王琳敗逃異域，侯 效命朝廷，這是天威除害，第二件。現在將軍努力勤王，功高寵厚，當個藩王，國恩掛念，不宜辜負，第三件。朝廷寬厚，餘孝頃、李孝欽、歐陽頠深受信任，胸中坦然，你何必怕失去富貴，第四件。如今周齊睦鄰，境外沒事，國家專一用兵，沒有劉邦項羽那樣渾水摸魚的機會，第五件。留異獨霸一隅，被打得落花流水，將帥首鼠兩端，誰肯賣命，第六件。
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你有侯景強嗎，你有王琳軍隊多嗎，武皇消滅侯景，今上摧毀王琳，民討厭戰爭，誰肯爲你衝鋒陷陣，第七件。天命可怕，山川難擋，你幾個郡要抗全國的兵，能辦到嗎，第八件。不是一個民族，哪能一條心，不愛親人，怎能愛外人?留異封王爵，兒子娶公主，還要叛亂，豈能和你同憂患，不背叛你，第九件。北軍萬里遠鬥，銳不可當，你在這裏開戰，寡不敵衆，將帥不齊心，出兵沒有正義的名義，打起來看不見利益所在，第十件。爲你着想，不如和留異絕交，派兒子入朝做人質。
陳寶應大怒，接濟周迪。周迪翻越東興嶺騷擾，被護軍章昭達打敗。周迪逃竄山谷，章昭達進入閩中。周迪再出東興，東興守吏錢肅投降，周迪猖狂，周敷升任南豫州刺史，駐紮定州，被周迪騙來結盟殺死。陳都督程靈洗討伐周迪，章昭達攻閩州。陳寶應水陸設柵嚴防，章昭達戰鬥不利，駐兵上游。大雨江水漲，放筏進攻，接連攻克陳寶應水柵，餘孝頃由海道來，兩軍合力攻擊，陳寶應連戰連敗，逃往莆田說：“我後悔不聽虞寄的。”
