戊戌變法在光緒看來，是自己親政以來，乾的第一件大事，光緒寄希望於通過戊戌變法，挽救大清朝，使得清朝和日本一樣，迅速崛起，自己也順道成爲書中說的千古明君。可惜的是理想很豐滿，現實很骨幹。在變法大臣中，光緒所遇非人，遇到了不靠譜的康有爲。
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使得整個變法都變了味道，關鍵是在慈禧沒有任何動作的情況下，擅自主張，想要攛掇袁世凱起兵勤王，把光緒生生放在燒烤爐子當烤肉。另一個方面，在慈禧看來，戊戌變法哪裏是變法啊，分明就是打着變法的名義，來搞政變，到時候慈禧自己的政治地位肯定不保。
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光緒不是親兒子，政敵清算起來就是你死我亡啊。畢竟慈禧是過來人，辛酉政變怎麼回事，肅順對朝廷忠心耿耿還不是被自己給剁了?所以，變不變法不重要，誰來主導變法最重要。戊戌政變後，光緒的偉大夢想胎死腹中，對於慈禧他感到深深的無奈。
而對於慈禧而言，光緒就是一個白眼狼，自己辛辛苦苦養這麼大，還把皇位讓你做，光緒非但不知道感恩，還想發動政變，把自己拿下。於是，慈禧對光緒的虐待歲月開始了，有事沒事就叫光緒來看戲，戲目不是“打龍袍”，就是“伐東吳”，轉彎抹角的罵光緒不孝。
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每次看完戲，可憐的光緒都趴在地上直磕頭，口中唸唸有詞“兒臣該死啊，兒臣該死啊”。在溥儀晚年回憶錄中，什麼都說，什麼皇家祕聞都敢爆。其中就談到了，光緒爲了應對慈禧想的方法，當時慈禧派心腹太監，天天監督光緒，儼然成爲了職業特務，爲了應對他們，光緒經常讓敬事房狠命打自己的貼身太監。
爲了表示打的足夠狠，往往讓太監脫掉褲子，讓敬事房的太監直接拿板子上屁股上招呼。不過，這些都是一些把戲，褲子是脫了，敬事房的太監也是打了，而且啪啪作響，哀嚎不斷。不過，光緒早就交代過，不要真打，而是假打。往往事後對被打的太監說：“打你們不是爲其他，而是爲了給他們看的。”
