1888年，十月初五。對於光緒皇帝來說，這一日顯得格外有意義。在這天，光緒皇帝要選出自己的皇后，然後大婚。大婚過後，便意味着自己將親政。
這一年皇帝已經17歲了，有關於皇帝親政的呼聲自光緒13歲時便層出不窮。但硬是被慈禧太后拖到了當下。也的確可以理解，慈禧太后剛剛年過半百，知天命之年，正是將自己的人生經驗與執政方法相結合的黃金年齡。
作爲一個對於權力情有獨鍾的老太后來講，歸政光緒的確是一件很痛苦的事情。但無奈祖宗法度猶在，大清皇帝猶在，慈禧太后也只能在拖了幾年之後準備交出自己的權力。但是，老太后卻在壓哨歸政之時，爲光緒皇帝埋下了一顆雷。
十月初五這天，光緒帝起的很早。對於一個情竇初開的少年，能夠選出自己心儀的女子，然後相伴一生，這的確是一件讓人幾天幾夜都難以安眠的事情。選秀地點被安排在體和殿，最終入圍的五名女子分別是：慈禧太后的侄女葉赫那拉氏，江西巡撫德馨的兩個女兒和禮部左侍郎長敘的兩個女兒。
網絡配圖
光緒皇帝看到這五名秀女時，心裏不禁一驚。這位葉赫那拉氏是自己的表姐呀。她比自己大了整整三歲，怎麼她會來選秀呢?不過很快光緒就明白了，這是自己的四伯母，也是自己的大姨，被自己稱之爲親爸爸的慈禧太后安排的。
但是光緒決心要試一次，要選擇自己的幸福。光緒拿着玉如意走向了德馨的一個女兒。(皇帝將玉如意給誰，誰便是皇后。)但也就在那一瞬間，慈禧太后在後面喊了一句：皇帝。光緒聽到了慈禧的聲音，轉過頭面向慈禧。慈禧向葉赫那拉氏那邊搖頭。光緒瞬間明白了。他的本能反應，就是聽慈禧太后的安排。隨即，葉赫那拉氏得到了玉如意，被封爲皇后。長敘的兩個女兒，分別封爲珍嬪和瑾嬪;至於皇帝喜歡的德馨的女兒，則被淘汰了。
光緒皇帝的選秀就這樣收場了，悲劇，也即在此加劇。
光緒十五年(1889年)正月二十五，皇宮裏舉行冊立皇后儀式。大學士額勒和布爲正使，禮部尚書奎潤爲副使，去到葉赫那拉氏府邸，正式冊封葉赫那拉氏靜芬爲皇后。光緒皇帝在太和殿接受羣臣的朝賀。但是光緒皇帝並不開心。隨即，慈禧的弟弟，皇后的父親桂祥“以侍郎候補”，成爲了清政府的文職人員。
二月初五日，按慣例光緒皇帝需要在太和殿設宴，以款待在皇帝大婚中出力的臣子。一大早，慈禧就張羅了滿洲、蒙古的王孫貴族來紫禁城聽戲。自然，作爲皇帝老丈人的桂祥，肯定是萬衆矚目。他也是一大早就開始準備，盛裝出席皇帝的“宴會”。紫禁城中張燈結綵，太和殿內外掛滿了喜慶的紅色燈籠。大殿內，李鴻藻、榮祿、翁同龢等大臣一一出席，慶賀皇帝大婚。宴會即將開始，但是光緒皇帝卻傳來旨意，自己因爲身體不適，此次宴會取消。羣臣紛紛離場，爲此事準備多時的桂祥則一頭霧水。
如此大事，皇帝居然以身體不適的泛泛之談取消了。這就非常不正常了。根據翁同龢日記的記載，“昨旨以宴桌分給王大臣，卻未提後父後族也。”這分明是光緒皇帝的抗爭，這不是自己喜歡的人，不是自己心中的皇后，自然也對於自己的老丈人沒有太多的好感。儘管，這位叫桂祥的人，按照親戚算還是光緒皇帝的二舅。
網絡配圖
年僅十七歲的皇帝以如此直接且不留情面的方式對抗慈禧太后爲他安排的婚姻，不得不說其行爲有些幼稚與天真，但年方十七的皇帝，有些血性是可以理解的。只不過如此行爲只會將皇帝與太后的矛盾更加激化，從而使晚清政局更加複雜。
同年十月，桂祥被封爲工部右侍郎。但是，以桂祥的能力卻不能勝任此位。幾年之後，桂祥被調往神機營。
時間推進到1895年，中日之間爆發了甲午戰爭。以光緒帝爲首的帝黨人士，堅決主張對日一戰。慈禧太后卻因爲自己的六十大壽，不希望與日本人開戰。京師言官有主張減少慈禧太后辦壽的開支，將錢花到對日戰爭中。慈禧太后卻一字一句的對身邊人講：“今日令我不歡者，吾亦將令彼終身不歡。”可以看出，中日之間有一戰，而皇帝與太后之間，恐怕也會有一戰。
時局急轉直下，北洋水師被日軍擊潰，平壤之戰清軍不戰而逃，讓日本人兵鋒直指遼東地區。如此的戰爭局勢可以說讓皇帝焦頭爛額，但光緒皇帝此時卻來不及懲辦敗軍之將，他需要派人在東北地區抵擋日本人的侵略。此時，慶王爺主動請纓出戰，表示自己率軍抵禦日軍。但是，他的奏摺卻被光緒皇帝駁了回來。慶王爺想去沒去，光緒帝會選擇誰呢?
光緒帝做了一個非常有想象力的決定，把自己的老岳父桂祥派到了山海關。不過這件事情，起因倒也還是因爲桂祥自己。桂祥原以爲他會和奕劻一樣，主動請戰然後被光緒皇帝獎慰一番，之後安然無恙的留在北京城。
結果桂祥沒想到，自己的這個女婿真就把自己推往前線了。不僅如此，在決定讓桂祥帶兵之後，桂祥請求自己帶着懂得帶兵的袁祖禮去山海關，被光緒斷然拒絕。讓人感到諷刺的是，隨後劉坤一被封欽差大臣帶兵去遼東，提出了同樣的要求，光緒卻同意了。不難看出，光緒就是想難爲一下自己的這位岳父。
網絡配圖
桂祥與一般的滿族紈絝子弟無異。吃喝玩樂可以，讓他出去帶兵打仗，那真是難爲他了。不能打仗也就罷了，他帶去的那一干頑固子弟卻是幹盡了擾民的事。比土匪都有過之而無不及。
光緒不斷的對其訓斥。不過，最爲此事擔心的還是慈禧太后和隆裕皇后。也就是在這個檔口上，慈禧太后對珍妃施以廷杖之刑。根據孔祥吉先生的考證，慈禧太后對珍妃廷杖的緣由，是因爲慈禧太后不滿光緒皇帝對皇后輕視，以及派桂祥出兵遼東的不滿。
在此情況下，光緒皇帝只得將桂祥從山海關調了回來，藉此來平息慈禧太后的怒火。
光緒的婚姻無疑是悲慘的，其本人的態度也是相當的抵制。只不過，這樣的抵制行爲只能更加激化雙方的矛盾，這或許是光緒皇帝所沒有能夠想到的。
