明世宗朱厚驄，年號嘉靖，明代第11位皇帝。正德十六年，明武宗朱厚照駕崩，由於武宗死後無嗣，因此張太后(明武宗的母親)和內閣首輔楊廷和決定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜繼承皇位， 他就是後來的嘉靖皇帝，在位時間在明代皇帝中僅次於其孫子明神宗萬曆帝。嘉靖帝是中國封建歷史上最爲獨特的皇帝，也是明朝皇帝中最任性和倔強的一位， 他爲人非常聰明，尤其在書法和文辭修養都有不錯的造詣。
嘉靖帝在位早期英明苛察，嚴以馭官，寬以治民，整頓朝綱、減輕賦役，對外抗擊倭寇，重振國政，開創了嘉靖中興的局面。後期雖然好道教，不侍朝，然而依然牢牢掌控着朝廷官吏，可以稱得上是位有作爲的皇帝，而非影視劇情演繹的那樣昏庸無能。那麼他又是爲什麼會被宮女謀殺呢?這就不得不提朱厚熜的愛好——煉丹修道。
嘉靖皇帝非常崇信道教，好神仙老道之術，一心求長生不老，他到處蒐羅方士、祕方，許多人因此而一步登天。嘉靖皇帝迷信，認爲未有經歷人事的宮女的月經可保長生不老，因此大量徵召十三、四歲宮女，並命方士利用她們的處女月信來制丹藥。另外，爲保持宮女的潔淨，宮女們不得進食，而只能吃桑、飲露水。
結果，宮女們實在忍受不了，決定殺死嘉靖皇帝。以楊金英爲首的宮女們趁嘉靖皇帝熟睡之時，潛入他的寢室，衆人按住嘉靖皇帝，用繩子勒住他的脖子，眼看就要大功告成，由於緊張宮女將繩子系成了死扣，怎麼也收不緊，這時被一個婢女發現，跑出去報告皇后，皇后馬上領人來救架，嘉靖皇帝大難不死，宮女們全部被捕，幾天後被凌遲處死。
這就是在歷史留下濃墨重筆的“壬寅宮變”。
由於長期服用丹藥，嘉靖皇帝不光身體越來越差，而且脾氣越來越壞，許多大臣動輒被殺頭或廷杖，人人自危。大明嘉靖四十五年十二月，這位醮齋皇帝走完了他的人生道路，將皇位傳給了他的第三個兒子裕王朱載垕。
當然也有人說，嘉靖帝死於縱慾。傳聞明世宗朱厚熜一夜御十女，50多歲的朱厚熜服食她們經血做的壯陽藥後，淫興大發，又在這些宮女身上來檢驗藥效。有一次，服食了壯陽藥後藥性大作，渾身燥熱難忍，朱厚熜立即拉過在醮壇邊爲他訟經的一位13歲尚姓女孩“練習”，這女孩生理尚沒有發育成熟，搞得她跪在牀上鬼叫求饒方止。
不管明世宗到底爲何而死，他的功績如何，成爲史上第一個造成宮女起義，謀殺自己可謂是千古第一人。
