秦皇漢武，是中國歷史上最著名的君主，秦始皇完成了統一中國的大業，漢武帝劉徹攘夷拓土、國威遠揚，東並朝鮮、南吞百越、西征大宛、北破匈奴，圈定了漢民族聚居地的範圍，奠定了漢文化幾千年傳承的基礎。
劉徹一生的中心工作就是不斷征伐，所以死後才諡號孝武皇帝。武帝晚年，對外用兵更是變本加厲，以致到了窮兵黷武的程度，差點將曾經強大無比的漢帝國給整得奄奄一息。直到68歲時，面對子女凋零、國運不振的老劉，才靜下心來認真地反思了自己的一生，這個從不服輸的真漢子，終於低頭認錯服輸了，徵和四年(公元前89年)向全國民衆頒佈了赫赫有名的罪己詔向天下人昭告：自己給百姓造成了痛苦，從此不再窮兵黷武、勞民傷財，甚至表白內心悔意。這就是《輪臺罪己詔》。這份詔書，是中國歷史上第一份帝王罪己詔。
兩年後，劉徹駕崩於五柞宮。只是，死時，他卻很難閉上眼睛。此時，他想的不再是給百姓帶來的戰亂之苦，而是因爲他晚年的一個荒唐命令，竟讓自己的妻子兒孫一個個早早地就命喪黃泉。
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一代英明神武的漢武大帝，爲什麼會幹出讓親者痛仇者快的“自滅三族”的荒唐事呢?
原來，漢武帝在位的後期，在費勁國力民力的情況下終於把匈奴打敗。於是便感慨高處不勝寒，自詡天下無敵，於是便去追求那長生不老，深深的迷上了得道成仙。
上有所好，下必甚焉。劉徹的身邊很快就聚焦了一大批神神道道的化外高人，老劉的大腦也漸漸被那些虛無縹緲的怪力亂神之事所充斥，曾經健康的世界觀被徹底毀了。
據傳，徵和元年的一天，正在建章宮打坐養神的漢武帝，忽然發現一白衣男子帶劍闖入龍華門，他大吃一驚，連忙叫侍衛士趕來護駕。侍衛們聞訊趕到，大家順着武帝的指點，卻把那個沒有見到一個人影。
事後人們猜測，可能是年老的皇帝假寐時的白日夢，侍衛們當然找不到刺客了。
當大家說沒有找到什麼刺客時，他老人家龍顏大怒，下令長安戒嚴了十一天去抓刺客，結果還是什麼也沒抓到。
正當老劉爲此事悶悶不樂的時候，恰巧接到了有人在監獄中的悔過揭發材料，材料上說丞相公孫賀的兒子與陽石公主私通，還說他們用木偶人詛咒漢武帝。武帝看了後，剎那間靈臺一片空明，心想原來這是有人在使用巫術行刺我啊。得知“真相”後的漢武帝，便下令將丞相公孫賀父子，他的女兒諸邑公主、陽石公主及內侄衛伉統統殺掉了。
正常人是不會做出這種荒唐事的，老劉是老了，老糊塗了，英雄暮年也昏聵。
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到了徵和二年，漢武帝在某天夜晚又作了一個噩夢，夢見許多木頭人拿棍子打自己，醒來後便認爲這又是有人行使巫術造成的，於是漢武帝委派寵臣江充來處理此事。
江充早就與與太子劉據有矛盾，於是想利用這一機會幹掉太子。江充是一個心狠手辣的傢伙，他與案道侯韓說、宦官蘇文等四人相互勾結，到處發掘木頭人，並且還用燒紅了的鐵器鉗人、烙人，強迫人們招供。不管是誰，只要被江充扣上“詛咒皇帝”的罪名，就不能活命。
他們先從跟漢武帝疏遠的後宮開始，一直搜查到衛皇后和太子劉據的住室，各處的地面都被縱橫翻起，以致太子和皇后連放牀的地方都沒有了。爲了陷害太子劉據，江充趁別人不注意，把事先準備好的木頭人拿出來，大肆宣揚說：“在太子宮裏挖掘出來的木頭人最多，還發現了太子書寫的帛書，上面寫着詛咒皇上的話。我們應該馬上奏明皇上，辦他的死罪。”
得知結果的漢武帝，不分青紅皁白就下令討伐太子和皇后，結果太子兵敗被殺，衛皇后上吊自縊，老劉的皇孫也死去了3個，三代人都被他自己給殺了。
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這場由漢武帝親手製造的、被奸人江充等人主導的“巫蠱案”，前後有超過10萬人被殺，真是慘不忍睹。更嚴重的是造成皇室接班人突然空缺，後宮無主，朝綱失控，給漢政權帶來了重大的政治危機。4/
後來老劉終於清醒過來，派人重新調查，才知道衛皇后和太子劉據從來沒有埋過木頭人，這一切都是江充蘇文等人搞的鬼。於是，他就下令滅了江充的宗族，宦官蘇文被活活燒死，其他參與此事的大臣也都被處死。
最後，漢武帝越想越難過，就派人在湖縣修建了一座宮殿，叫作"思子宮"，又造了一座高臺，叫作"歸來望思之臺"，藉以寄託他對太子劉據和那兩個孫子的思念。
這樣的後悔，在他臨崩前，肯定也一直難以消散，他想的最多的，肯定是即將趕赴黃泉的他，該給妻子兒孫作何交代?
