自秦漢以來，孔子作爲我國的“文聖”，其地位二千餘年未曾有過動搖。而與“文聖”相對應的“武聖”，卻屢經更替，在我國的歷史上前後有3位影響較深的“武聖”。
第一位，姜太公。在唐宋以前，列代都是以姜太公爲武聖，主祀武廟。姜太公是我國有史記載以來的最早兵家，其武功極盛，輔佐周文王、周武王“興周滅商”。由於“周滅商”是以“小邦克大邦”，東方的夷商勢力仍然十分強大，周人的統治並不穩固。故而，封建諸侯，以作周王室的屏藩。
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而姜太公最善於兵事，且與周王室的關係最爲親密(姜太公爲文王之師、武王之岳丈、成王之外公)。故而，姜太公最爲周王室所倚重，其被封在了齊國，成爲了齊國的始封君。更爲重要的是，姜太公被賦予了在東方的征伐之權(史載..及周成王少時，管蔡作亂，淮夷畔周，乃使召康公命太公曰：“東至海，西至河，南至穆陵，北至無棣，五侯九伯，實得徵之。”齊由此得征伐，爲大國。)，姜太公對周王室的政權穩固，作出了巨大的貢獻。而這姜太公被賜予的征伐之權，也一直被齊國所繼承，至春秋時期，齊桓公能率先打出“尊王攘夷”的旗幟，併成爲了“春秋首霸”，其法理依據也源於此。
第二位，岳飛。岳飛是我國最家喻戶曉、耳熟能詳的民族英雄。雖然，岳飛在歷史上的真實戰績並不如普通民衆意想中的那麼輝煌。但是，岳飛作爲南宋中興四將之中最傑出的將領，在大宋王朝最爲風雨飄搖的時期，能讓趙構守半壁河山於江南，起了不可或缺的作用。
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宋元時期，漢人多遭異族欺凌，苦不堪言。故而，抵抗外族侵略、抗擊異族殘暴的民族英雄岳飛，便常常被百姓們所追憶，漸而成爲了漢人內心中的“保護神”。所以，岳飛也就漸漸地取代了年代久遠的姜太公，而成爲了新的“武聖”。而明朝又是靠驅除異族纔有的江山，而北方的遊牧民族勢力也一直是大明王朝的巨大威脅。故而，有抗擊異族“標籤”的岳飛在明朝，也自然備受民間與官方的推崇。
第三位，關羽。關羽在其死後的很長時期內，其地位並不高。關羽可以說是三位武聖中，武功(戰績)最差的一位，關羽一生中最顯赫的戰績就是“水淹七軍”、“威震華夏”了。但這“威震華夏”的攻績不但沒有爲蜀漢落到半點實處，反而不久連其荊州大本營也給弄丟了，蜀漢的疆域幾乎丟了一半。
再則，“威震華夏”也只是一種誇張的說法，關羽所攻擊的襄陽、樊城等地，按東漢的行政區劃來說，本就屬於荊州的範圍之內。只是襄陽、樊城之地已屬中原之地，故言其威震華夏了，實則關羽的攻擊範圍並沒有逾出荊州之地。曹操說要遷都也不過是出於政治安全上面的考慮，並不是說曹操已經被關羽打得元氣大傷了。
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後主劉禪給他的這位關二叔，上的諡號爲“壯繆”，就有“言過其實”的意思。那麼大的荊州讓“關二叔”給丟了，能不讓劉禪心生埋怨嗎?關羽的聲名鵲起，其實是受宋元話本小說、《三國演義》等在民間廣泛流傳的影響。民間推崇關羽的“忠義”，故而也反饋到了官方。至明朝中後期，關羽與岳飛的地位就基本持平。
而到了清朝，由於岳飛身上的抗金的標籤，而滿清又自認金人爲其祖先，宣揚岳飛的話也就自掘墳墓了。所以滿清官方也就很自然地擡關羽而壓岳飛，關羽的地位被擡的越高就越能沖淡化漢人對岳飛的記憶。所以，關羽作爲“武聖”的地位也就一枝獨秀了，以致關帝廟是越來越多，而嶽王廟卻越來越被廢棄了，關羽是笑到了最後。當然，這背後也是有實在的贏家在操控的結果。
