在武則天時期，官員隊伍也曾出現過冗濫現象，但武則天同時也運用各種手段對官員進行淘汰，甚至對不稱職者毫不留情，大開殺戒，毋庸諱言，這種清洗主要是在政治範圍內進行的，但對官吏隊伍的整肅也產生了相當大的影響。
衆所周知，酷吏問題是武則天時代引人注目的政治現象，以往大多數研究者只看到武則天對酷吏的信任重用一面，而對其不得已的一面研究得不多。
武則天始而專權，繼而登基當女皇，改國號爲周，這對李唐宗室和舊臣來說，是篡位行爲，是典型的宮廷政變，這就必然會遭到強烈反對，爲鞏固其統治地位，武則天只能採取殘酷的手段來對付那些反抗或企圖反抗自己的人，對於武裝叛亂者，她可以用軍事手段鎮壓;而對其他政治上的反對者，她就只有利用酷吏來制服了。
不可否認，酷吏是當時素質最差的一批官員，其中最著名的如來俊臣、侯思止、索元禮、周興和王弘義等都是靠告密爬上高位的，這些人生性殘忍，嗜血成性，武則天在其掌權初期，爲了籠絡這些人，對他們的不法行爲往往視而不見，但是隨着統治地位的日益鞏固，酷吏的地位也逐漸下降，甚至受到嚴厲懲處。
正是由於武則天創造了這樣一個整體上還算清明的政治環境，加之她對人才的重視和保護，充分發揮監察部門的作用，纔有了《資治通鑑》中所說的“故當時英賢亦競爲之用”的局面。
在她當政期間，官員各司其職，沒有發生整體性全局性的腐敗，使得天下百姓安居樂業，國家免於內亂外患，社會也比較穩定，而這一局面的取得，不能不承認與武則天整肅吏治有關。
當然，武則天時期的官場存在諸多弊端，最主要的有兩方面：一是她本人揮霍無度，生活奢靡，如大造明堂、佛寺和“天樞”，濫封同姓王以及廣蓄內寵，這種奢侈之風對官吏隊伍產生了一定影響;二是重用酷吏，濫殺無辜，造成衆多冤獄，這也是無可諱言的。
