元昊在殺戮中長大，以征戰爲生，這扭曲了他的性格。他的舅舅衛慕山喜，是他祖父李繼遷留下的重臣。公元1034年，舅舅暗中篡權，爲元昊識破。元昊大開殺戒，把舅舅一家拋進黃河溺死，又親手毒死母親。他的一名妃子，也出自母親家族，當時有孕在身，但元昊連親生骨肉也不顧惜，就地賜死。
凡是暴君的特質，元昊都具備了，比如貪戀美色。
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還是毛頭小夥時，父親李德明爲了修好遼國，親自北上，爲元昊求婚，帶回了興平公主。元昊一直抗拒這段政治婚姻，對興平公主冷淡疏離。公主抑鬱成疾，芳齡早逝。遼國震怒之下，大舉侵犯西夏，直逼都城興慶府。元昊自知理虧，因此並無怨言，咬牙打贏了這場艱苦的戰爭。
和所有遊牧民族一樣，党項男子的骨子裏充滿了對女性的依戀。元昊立國後，他的皇后是野利氏，野利家族權傾一時。不久，有人向元昊誣告說，皇后兄長要造反。元昊勃然大怒，殺了大舅子全家。
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等到真相大白時，元昊追悔莫及。他騎着馬，四處找尋野利家的倖存者、大舅子的遺孀沒藏氏。然而，對野利皇后來說，元昊的這次“反省”纔是悲劇的真正開始——沒藏氏是那樣的年輕貌美，他一見之下，便據爲己有。
沒藏氏從此享有皇后都不曾有的待遇：行獵途中，元昊帶着她;生孩子時，元昊親自守護，爲兒取名“諒祚”。但沒藏氏的美貌，還是栓不住他。皇后所生的太子寧令哥大婚，元昊前去主持婚禮。誰知元昊一見到美豔的新娘沒移氏，立即走不動了。一場婚禮，竟變成父奪子妻。朝野譁然大亂!但元昊置輿論於不顧，廢掉野利皇后，立沒移氏爲新皇后。
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驚世駭俗的不倫之戀，成了元昊最後的瘋狂。太子寧令哥不堪其辱：舅舅被殺、母親被廢、妻子被奪。恰在此時，沒藏氏之兄覬覦國舅寶座已久，挑唆太子造反。公元1048年一個夜晚，太子闖入元昊禁宮，持刀割去父親的鼻子。翌日早上，元昊因失血過多，結束了他的一生。隨後，沒藏氏之兄又以“弒君之罪”，殺了太子。
是年冬天，西夏興慶府城頭，一個女子拾梯而上，懷抱着週歲的嬰兒，他就是新君諒祚。太后沒藏氏垂簾聽政。
元昊時代，終於在他自己的好色之路中結束了。
