在鹿鼎記結尾。金庸講道：“後世史家記述康熙六下江南，主旨在視察黃河河工，但爲什麼他以前從不到江南，韋小寶一失蹤，當年就下江南?
巡視河工，何須直到杭州?何以每次均在揚州停留甚久?又何以每次均派大批御前侍衛前往揚州各處妓院，賭場，茶館，酒店查問韋小寶其人?其問不得要領，何以悶悶不樂?後人考證，《紅樓夢》作者曹雪芹之祖父曹寅，原爲御前侍衛，曾爲韋小寶的部屬，後被康熙派爲蘇州織造，又任江寧織造，命其常駐江南繁華之地，就近尋訪韋小寶雲。”
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鹿鼎記在今天來說，不像是武俠小說，而是一部架空歷史小說。歷史上不存在韋小寶其人，但鹿鼎記裏提到說康熙下江南其實不全是爲了巡視河工，確實沒錯。
明清時代，江南地帶一直是首都位於北方地區的中央帝國的錢袋子，而江南地區不穩定，對清朝的生存是致命的。
說是巡視黃河河工，卻每次必到江南長時間停留。又在江南設置江南三織造這種直接向皇帝負責的祕密情報機構，更多的是出自監視和安撫江南一帶可能的反抗勢力的原由。
另外一方面，君主統治，“朕即是國家”，康熙個人的享受和慾望，同樣也是國家政策的動機。
咱們看看 皇家直屬的“大內密探”爲康熙私人做了些什麼。
揚州在古代是兩淮(淮南淮北)鹽商的聚居地，鹽商當年可謂是富甲一方，生活奢侈程度可與皇家媲美，他們的富足由此也養活了一大批傍其生存的行業，“養瘦馬”就是其中之一。
先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回後調習，教她們歌舞、琴棋書畫，長成後賣與富人作妾或入秦樓楚館，以此從中牟利。因貧女多瘦弱，“瘦馬”之名由此而來。初買童女時不過十幾貫錢，待其出嫁時，可賺達一千五百兩以上。
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1693年，康熙三十二年十二月，蘇州織造李煦(紅樓夢賈府老祖宗原型是其妹妹)給康熙上奏章：“尋到幾個女孩子，要教他們學唱戲後送進宮裏，以博皇上一笑，想着唱崑腔的很多，想找個弋陽腔的教師，讓學成後送來，但總沒找到合適的。現在皇恩特眷，讓葉國幀前來教導，這都是爲臣力量做不來的的。”
這不是單純的臣子向君主送女人，康熙本人也很關心，還主動派人去培訓。
而由大內密探來做這些事，不僅僅是因爲怕傳出去不好聽，而是因爲清朝早期是嚴禁漢族女性入宮的。
那這些女人去了北京後怎麼樣了?
我們從當時歐洲傳教士寫的書《京庭十三年》中可以看到一麟半爪。
在熱河避暑山莊，他寫到：陛下坐在寶座上，觀看他所喜愛的遊戲，前方的氈毯上聚集着一羣女人，突然，陛下將假造的蛇，瘌蛤蟆等小動物拋向她們中間，她們跛足疾跑，以求躲避，陛下看了十分開心。
還有的時候，陛下想得到長在樹上的果實，於是讓她們到附近的小山上摘取，在催促下，可憐的跛子們爭先恐後叫着朝山上奔去，以致於有人摔倒在地，引起他的開懷大笑。
“有時皇帝會顯得對某位漢妃十分渴望，於是就去追逐她，那個漢妃一邊尖叫着一邊跛腳逃跑，直到被康熙帝按住，然後皇帝開懷大笑”
這些妃子顯然都是漢人，因爲滿族女人是不裹腳的。
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在康熙本人的帶動下，在北京的滿清皇室中。實際上形成了一個“消費”江南美女的市場。1707年(康熙四十六年)康熙皇帝第六次南巡，向陪駕的工部尚書王鴻緒下了道密旨：前年南巡，有許多不肖之人騙蘇州女子，朕到家裏方知，今年又恐有如此行者，爾細細打聽。
原來他也發現，身邊人有冒充他的名義去騙買蘇州女子。但這事之後查處如何，有無責任人受到處罰，都沒有了下文。
而前面提到的，向康熙進獻美女的織造李煦，最後的結局，也是因爲被查出幫與雍正爭奪皇位的八阿哥買了5名蘇州美女，於是被雍正發配往東北苦寒之地而死。
