阮小五，綽號“短命二郎”，梁山排行中第二十九位，梁山八大水軍頭領第四位。阮小五在阮氏三兄弟中排行第二。他從小生長在石碣村，打漁謀生，在黃泥岡劫了生辰綱，因官軍追捕逃回梁山泊，與兄弟一起打敗何濤。高俅率大軍圍斷梁山，阮小五水中奮勇殺敵。他與童威一起駐守梁山東北水寨。後隨宋江征討方臘時做細作，卻被婁丞相所殺。是梁山戰死的最後一條好漢。
阮小五於是找到打漁的阮小五和兄弟阮小二、阮小七。之後，阮小五就聯同吳用、晁蓋、劉唐、阮小二、阮小七、公孫勝和白勝七人成功設計，使押送金銀擔的楊志不省人事，並伺機劫了生辰綱。後來，八人因白勝供出計劃而被官府追捕，幸得宋江、朱仝和雷橫拯救，連夜逃出。衆人逃至石碣村時，阮氏三兄弟把官兵在港中消滅，並一同上梁山暫避。
當八人上梁山後，當時山寨主王倫卻怕晁蓋勢力和能力太大，要他們下山投靠別處，吳用使計讓林沖殺了王倫，衆人助晁蓋坐上山寨主位置，王倫自己坐上第八把交椅。上山後官兵再來追衆人，阮小五便和兩兄弟於梁山水道把濟州官兵引到一艘火船，燒了敵船，幫助梁山好漢打敗官兵。上山安定之後阮小五立功亦不少，其中就在青州官兵攻梁山時亦幫助一衆水軍將領捉了敵軍的凌振，最後在聚義時成爲第二十九頭領。
受招安招安後阮小五隨梁山人徵方臘，一路戰功甚多，最後一戰他與李俊等水軍頭領扮做艄公帶梁山好漢入城，與宋軍裏應外合，在城內放火，幫助宋軍破了清溪，生擒方臘。阮小五與童威一起駐守梁山東北水寨。後隨宋江征討方臘時隨李俊去詐降，但阮小五卻在混戰之中被方軍的婁丞相所殺。
