他是中國歷史上唯一的一位臥虎，但卻不被後世之人所熟知。世人皆知歷史上的臥龍諸葛亮，而不知道同樣響噹噹的臥虎。這位臥虎就是東漢初期著名的剛正不阿、敢於向權貴挑戰的官吏——董宣。
董宣在光武帝時期曾任洛陽令，因爲洛陽作爲東京，所以居住着不少皇親國戚、貴族權要。而就在董宣作洛陽令的時候，一天漢光武帝的姐姐湖陽公主的管家殺了人，衙門派人前去抓捕。但因爲殺人者躲在公主家中，所以衙役也不敢前去直接抓捕。作爲洛陽令的董宣卻不畏權貴，在公主的一次出行中，在大街上，當衆攔住了公主的車駕。隨後，以刀畫地，大聲指責公主的過錯，並直接把殺人者從公主的車隊中拉出來，當地繩之以法。湖陽公主震怒，回到宮中，向光武帝訴說了董宣是如何當衆羞辱自己的。光武帝聽到姐姐的訴苦，大怒不已，立即召董宣進宮，並想將其斬首，以平姐姐之怒。
當董宣被召見後，他並沒有害怕，而是向光武帝訴說事情發生的前因後果。董宣慷慨陳詞之後，光武帝居然被其說服，並答應不殺他。但董宣必須向湖陽公主磕頭認罪，可董宣認爲自己並沒有錯，也不會向公主磕頭認錯。這讓光武帝下不了臺，於是內侍強按着董宣的頭，但董宣用手使勁地撐地，挺着脖子，就是不低頭。此時，湖陽公主添油加醋地向光武帝說：“當初，你沒做皇帝的時候，也曾藏匿過逃亡和犯了死罪的人，那時，沒有衙役敢上門去抓。沒想到，做了皇帝之後，你的威嚴還對付不了一個小縣令嗎?”光武帝聽後，卻笑着說：“天子和百姓是不一樣的啊!”
最後，在光武帝的維護下，董宣不僅沒有被懲罰，還被賞了三十萬錢，時人還給董宣起了一個“強項令”的綽號。董宣這種不畏強權，敢於不向公主認錯的做法，令他名聲大震。當時的京師豪強見了董宣都畏懼三分，並將其視爲在身邊的一隻老虎，再也不敢胡亂作爲，因此還給他起了一個“臥虎”的綽號。
