如果有人問，抗日期間英勇殉國的第一中華名將是誰？毫無疑問是佟麟閣。如果再有人問，抗日期間最早因爲逃跑被槍斃的將領是誰？十有八九都會往韓復榘身上想。但事實上，最早被殺的卻是李服膺。1937年，抗日戰爭正式揭開後的半年裏，國民黨高級將領中，以“放棄陣地，擅自撤逃”罪名被軍事法庭判處死刑的，先有晉綏軍系統的第61軍軍長李服膺，後有第3集團軍總指揮兼山東省主席韓復榘。
李服膺（1890-1937），字慕顏，又名興菴，山西省崞縣（今原平市）蘭村人，保定軍校步兵科第5期畢業。早年從軍就跟隨閻錫山，1930年任晉綏軍第5軍軍長，1931年任國民革命軍第68師師長。後來68師改編爲61軍，他任軍長。與傅作義、趙承綬、王靖國等人被稱爲閻錫山的“十三太保”，可以看出該人軍功卓越。而且此人善於交際，與傅作義、徐永昌、何應欽等人的關係都很好。
民國二十六年(1937)八月，李服膺奉閻錫山命令，率61軍在天鎮縣抗擊日軍進犯，浴血奮戰達10天之久。他在接到閻相機撤退的電報命令以後，因爲部隊傷亡慘重，無法堅守，故率部撤出防線，致使天鎮失守。因爲此事，太原會戰戰事極爲不利，全國人民及國民政府對閻錫山的抗戰都極爲不滿。閻錫山就以李不執行其死守天鎮的命令，擅自後退，遂將其槍決，年僅47歲。
當時，李服膺正率殘部退往應縣雁門關的途中，突然收到閻錫山命他赴太和嶺參加軍長級會議的電令。他的昔日同僚與好友、時任第2戰區第7集團軍總司令的傅作義等人，勸他不要急於離開部隊去見閻錫山。因爲傅已知道，當時國內輿論對綏東、天鎮戰局的迅速潰敗十分不滿；在閻未明確表態之前，急促見他是非常危險的。但李服膺認爲自己並沒有做對不起長官和部隊的事，而且要遵守長官的命令，即從繁峙縣的沙河起身趕赴太和嶺。
李服膺剛到太和嶺就直接被拘押，傅作義等人多方向閻說情仍未果。1937年10月1日，從太和嶺逃回太原的閻錫山，草草組成高等軍事法庭，宣佈翌日會審李服膺；並沒有通過南京的軍事法庭，就直接處死了他。而李服膺成爲閻錫山兵敗大同及太原會戰失敗的替罪羊。傅作義曾痛惜地說，太原兵敗“怎麼竟把罪責全落在李軍長一人身上，真是可恨、可惜又可嘆!”“他雖然犧牲了，但是，是有代價的！”
李服膺與韓復榘這兩樁公案，表面上頗爲類似，其實各自內幕並不盡相同。直到建國後，從60年代起，當年的一些知情人，特別是原晉綏軍第61軍的將士，漸漸透出一些歷史真相。各方面當事人就此案口述、所寫回憶材料，更日漸其多。大量事實證據和理由分析證明，李服膺完全是被閻錫山冤殺的。
