看着江南等地試行一條鞭法碩果累累，正在推行萬曆新政的張首輔喜悅的興頭上泛出淡淡的苦澀。他想到了千里之外的湖廣故鄉，想到了家鄉官場的齷齪，爲此寢食不安。
一條鞭法進入兩湖地區時，倒也無大波瀾，偏偏到了首輔老家江陵，卻起了風波，處在風波核心位置的，正是江陵知縣朱正色。
朱君是萬曆二年的新科進士，初涉官場，寡言少語，只知埋頭苦幹而不聞其他。他不避權貴，敢於減免租稅，平反冤獄，免除雜役，興辦學校，贏得百姓的讚譽，同時也招來不少非議。
正是朱正色的秉公執法，觸及到了本縣最大權貴——張家的利益。張相府的家奴狐假虎威，驕橫不法，朱縣令初生牛犢不怕虎，沒有看在主人的面子上寬待家奴，而是給予嚴肅處理。
有心人看好時機進讒言，欲挑撥離間，批評朱正色迂腐不達政體，懇請首輔大人罷免朱正色。人言可畏，朱縣令此時也誠惶誠恐，以爲剛戴在頭上這頂烏紗在劫難保。
張居正沒有輕信謠言，認真觀察朱縣令所作所爲，極爲欣賞他的幹練，親自寫信給湖廣巡按向程讚譽朱縣令綜理精當詳密：“吾縣二百年間，僅見此官，一塵不染，百廢俱興，非常品也”。
首輔大人的讚揚鼓舞了朱正色的鬥志，他披荊斬棘，在全縣推行條鞭法均平徭役，把江陵建設成爲湖廣模範州縣。
明末史家朱國楨爲此感嘆：“江陵柄國時，用朱正色爲本縣令。朱倜儻有俠氣，相府家奴犯者，榜系窮治無所貸，江陵深奇之。爲延譽行取。即此一節，其賢於前後相君多矣。”
朱正色在張居正的賞識下，一路節節高升。張死後遭到清算，他也因不媚首輔而沒有受到牽連。朝廷上下談張色變，而此時，朱正色上書皇帝，陳說張居易貪贓枉法是咎由自取，與其哥哥張居正毫無關係。顯示了朱正色堅持真理的浩然正氣。
萬曆二十年二月，寧夏守將勃拜擁兵自重，發生叛亂。一時間明王朝西北邊陲出現危機。朝廷無奈懸賞天下，能破叛敵者，賜封侯伯世襲。此時，正在西北寧夏任巡撫的朱正色單騎赴任，協助平叛。他通過水攻，並派親兵梅萬良潛入敵營實施反間，大破敵軍。朱正色親率士兵首先衝入城內，一舉消滅了叛軍。時人評價其，有“子房之帷幄多籌，仲淹之甲兵夙富”的韜略。
