中國歷史上每一個朝代的滅亡，都有不同的原因。或是君主無能，或是權臣作亂，或是君主荒淫無道等等。大多的亡國之君最終選擇了歸順，但他們內心卻不會臣服。金哀宗完顏守緒就是一位內心不甘的金朝亡國之君。
完顏守緒是金宣宗完顏珣第三子，貞祐三年，皇太子完顏守忠因中都失守，憂鬱而死。皇太孫完顏鏗在次年早逝。貞祐四年正月，完顏守禮被立爲皇太子，四月甲午日，宣宗賜名爲守緒。
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元光二年十二月金宣宗駕崩。宣宗庶子，平章政事英王完顏守純進宮奪取皇位。完顏守緒接到訃告，第二天才趕回南京，親帥樞密院官以及東宮親軍三萬人屯守在東華門大街，並派侍衛四人將完顏守純監禁在近侍局內，然後在靈柩前即位，第二年改年號爲“正大”。
完顏守緒有雄心壯志。他面對危局，進行大刀闊斧的改革。對內，大膽起用完顏合達、犯人完顏陳和尚等女真卓越將領，起用胥鼎等文武兼備的致仕官員;對外，改變宣宗的對夏、宋政策，與西夏與南宋停戰、和解，專力抗擊蒙古。在金哀宗及其將士大臣的努力下，同時由於蒙古成吉思汗西征的影響，金朝抗蒙戰爭形勢一度有所好轉。正大五年大昌原一戰，金忠孝軍提控完顏陳和尚以四百騎大破蒙軍八千之衆，取得了金蒙戰爭中的最傑出的勝利。
但，這勝利並不會改變金朝將滅的局面。對蒙古的勝利，也只是金朝的迴光返照。由於當時金朝已經積重難返，哀宗雖竭盡全力，但也獨木難支，無力迴天。正大四年蒙古滅西夏後即全力伐金，正大八年十一月，拖雷率蒙軍四萬南下，取道南宋進攻金朝南部的金州，哀宗命完顏合達、移剌蒲阿由陝西引兩省軍三十萬南下堵截。不久，窩闊臺率蒙軍北路軍攻克金朝北部河中府，意欲與拖雷會師。天興元年正月，雙方大戰於鈞州三峯山，拖雷未待窩闊臺命令，率蒙軍趁大雪奮擊金軍。
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金軍對突來的大雪毫無準備，戰鬥力急劇下降，城破將死。經三峯山會戰、鈞州戰役，金軍主力喪失殆盡，名將盡死，再也無法與蒙軍抗衡。蒙軍乘勝包圍汴京。金軍堅守將近一年，汴京瘟疫大起，糧食緊張，五十日內，從各城門運出的死者有九十餘萬人，這還不包括貧窮不能下葬的人。金哀宗於是於天興元年十二月離汴京，北渡黃河，後奔歸德。
天興二年六月，因歸德形勢惡化，哀宗又逃往蔡州。然而蒙古大將史天澤一路緊追不捨，在蒲城殲滅了完顏白撒的八萬精兵。蒙軍隨即進兵圍困蔡州。同年八月，蒙古召宋兵攻破唐州，哀宗欲與宋連和。
天興三年正月，蔡州已被圍三個月，城中糧盡。哀宗深知亡國之日將至，不願當亡國之君，遂下詔禪位予宗室完顏承麟，完顏承麟初執意推卻，後經哀宗苦苦哀求，完顏承麟唯有答允繼位。次日，完顏承麟即皇帝位。結果，即位不足半天，金朝滅亡。
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從完顏守緒即位到禪位的時間裏，他確實爲苟延殘喘的金朝注入了新鮮血液，但還是難以阻止金朝的滅亡。在國亡身死之前，金哀宗爲自己鳴不平，他說：“我做天子十年，人主十年，自知無大過惡，死也無恨。所恨的就是國家社稷到我而絕，與歷來荒淫暴亂之君同樣亡國，爲此讓人憤憤不平!”也許，事實正如他所說，他是有一個有作爲的亡國之君，可惜生不逢時。
