他雖然實施革新，但由於措施不力，用人不當，所以在他執政期間，大小叛亂此起彼伏。在這種情況下，唐德宗決定想實行文治，開展一場新文化運動，這是可以理解的，一千多年以後，中國一些眼光開闊的知識分子搞了一個新文化運動，就是企圖通過革新文學來革新政治。
唐朝的李適想必就是抱着這一想法來實行文治的，這時候，唐朝文學家宋廷芬的五個女兒進入了唐德宗李適的視野。這個宋廷芬，飽受儒學浸潤，文學造詣很深，有其父必有其女，宋廷芬的五個女兒，個個貌美如花不說，才思也極爲敏捷。
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這五個才貌雙全的女兒也像父親一樣，將心思全都放在追求學問上，她們想憑藉出色的文學造詣爲家爭光，爲此，她們還發誓終身不嫁人。五個姐妹發誓不嫁人，唐德宗不願意了，因爲他已經聽聞了五姐妹的大名，便有心將五姐妹納入到宮中，皇帝的話誰敢不聽啊?因此五姐妹也只好放棄了自己的決定，進了皇宮。
有人認爲，唐德宗李適將宋氏五姐妹納入宮中，沒別的意思，就是瞅着她們漂亮，想滿足自己的慾望。但唐德宗一向愛才，特別中意能文善詩的女子，因此可以說，將五個姐妹花納入宮中，其中一個重要的原因是李適珍愛她們的才華。
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據史料記載，唐德宗李適經常與宋氏五姐妹探討詩文，彼此之間經常唱和，爲了將宋氏五姐妹與後宮的其他女子區分開，李適不把她們純粹看做伺候皇帝睡覺的宮妾，而是別出心裁地稱她們爲“學士”。
何爲學士?學士本是一種官名，一般只有男子才能擔任，而現在唐德宗把這五姐妹稱作學士，可見他對作爲才女的她們的重視。唐德宗爲了倡導文治，經常和臣下詩酒唱和，而每當這種時候，五姐妹經常一起出現。
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唐德宗這樣做，有兩個目的，其一是繼續發揮文章的粉飾功能，其二是推廣傳統的禮樂教化。除了宋氏五姐妹，唐德宗還將其他一些有才華的女子納入宮中，比如鮑君徽，她的才華不在宋氏五姐妹之下，因而也頗得唐德宗的賞識。
愛美之心人皆有之，雖說唐德宗長於後宮美女混跡在一起而誤了國事，不過這也和他的治國方式有關，唐德宗倡導文治，我們先不評判這種治國方式是否正確，但是在推動文學的發展上確實是起到了很大的作用。
