公元前72年，漢宣帝劉詢突然頒發了一道令人莫名其妙的詔書。他在詔書中說，我在貧微之時曾有一把舊劍，現在，我非常懷念它啊，衆位愛卿能否爲我把它找回來呢?看了聖旨後，很多大臣都是一頭霧水，不明所以。可是，善於察言觀色的大臣卻開始對漢宣帝的生活經歷展開了探究。
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身爲漢武帝曾孫的劉詢，出生後僅幾個月就因宮內的巫蠱之禍遭受牽連，尚在襁褓之中就成了獄中囚徒，後被祖母的孃家收養。長期在民間生活，讓劉詢見識了民間的疾苦，也培養了他質樸的個性和親民的思想。直到漢武帝下詔，將劉詢收養在掖庭，劉詢的宗室地位才總算得到確認。掖庭令張賀原是劉詢父親的老部下，他待劉詢如親生兒子一樣，不但出錢供劉詢讀書，還在劉詢長大後，爲他迎娶了當地一個普通人家的女兒許平君爲妻。許平君是個勤勞賢惠的女子，在劉詢最困難的日子裏，與他相依爲命，用自己的柔情讓這個落魄的王子感受到了家的溫暖和愛的力量。
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公元前74年，漢昭帝死後，因其沒有子嗣，在大司馬霍光的奏議下，18歲的劉詢意外地登上了帝王的寶座。爲了籠絡霍光這個左右朝政的權臣，劉詢當年又娶了霍光的女兒。深知自己勢單力孤的劉詢，在霍光的有生之年，一直對他言聽計從，百依百順。可是，只有一件事讓霍光心裏很不痛快，也讓羣臣摸不清頭腦，這就是立皇后。當時，君臣爲討好霍光，都紛紛上書說霍光的女兒是最佳的皇后人選，對此，劉詢不置可否，第二天，就頒發了這道“上乃召求微時故劍”的聖旨。
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善於揣測上意的大臣們很快便品出了這道聖旨中的特殊意味：連貧微時用過的一把舊劍都念念不忘的人，自然也不會將與自己相濡以沫的女人拋舍不顧，在他貴爲天子、冊封皇后的關鍵時刻，怎麼能眼睜睜地看着心愛的女人屈居人後呢?醒悟過來的大臣們馬上轉變了風向，紛紛請立許平君爲皇后。劉詢“順應”衆意，把許平君封爲皇后。此後，“故劍情深”便成爲一個家喻戶曉的浪漫典故。即使冒着帝位不保的風險，也要爲心愛的女人爭一個享受至高尊寵的名分。劉詢的這道聖旨無疑是中國歷史上最浪漫的一道聖旨。
