作爲純草根出身的明太祖朱元璋來說，苦難似乎是從童年走到青年，一直跟隨着他。甚至連個名字都得跟數字掛鉤，排行第八就叫朱重八，這麼苦。朱元璋是道地的農民家庭，幾代人都以農業爲生，自然在肚子都沒法填飽的時候，讀書就是件奢侈的事了。朱重八家裏太窮，他也和其他人一樣給地主家放牛賺點飯吃。父親母親哥哥姐姐全部離他而去，沒辦法，他只好去當和尚，可是和尚也做不成，只好參加義軍了。
他參加義軍，漸漸變強，大敗陳友諒，消滅張士誠，殲滅方國珍之後，一統天下。因爲小時候的事情對他來講印象太深刻了，所以登基後，他最看重的就是農業生產。他讓農民歸耕，獎勵墾荒；讓富民遷移，抑制豪強；解放奴婢；減免稅負，給天下苦人大大地爭了口氣。對於貪官絕不姑息，用的方法也是超級恐怖。當然爲什麼這樣，其中苦甘只有他自己知道。
由於從小沒讀書，也沒什麼文化，他當了皇帝之後仍用白話發佈聖旨，這些聖旨絕對是史無前例。教撫百姓，用白話，訓斥貪官，用白話，褒獎忠臣，用白話，白話大行天下，就連大明律法也在白話中整得百姓皆知。其中最著名的是這道：大明江山所屬的某個羣島有倭寇來犯，地方官吏上奏摺請問該怎麼辦，朱元璋於是按着他的脾氣來一道：“奉天承運，皇帝昭曰，告訴百姓每（們），準備好刀子，這幫傢伙來了，殺了再說。欽此。”
這道聖旨簡單易懂，前面八字是經典，不用多解釋，後面的句子就連目不識丁的百姓也全都懂，只要識字的人一念，全都明白了：那些傢伙來了，直接殺，不要客氣！說得痛快，在痛快的背後更顯示出強大的國力支持，怕什麼，殺了再說！要打仗，不怕你丁點大的國家！這道聖旨在漫長的封建帝制時代，絕對是最霸氣，最好懂的，比那些文縐縐地斯文人所寫，更酣暢淋漓！
