對於《石灰吟》這首詩，大家想必是耳熟能詳。從這首詩可以看出寫作者剛正不阿的性格。
千錘萬鑿出深山， 烈火焚燒若等閒。粉身碎骨全不怕， 要留清白在人間。
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史載於謙浙江錢塘人，就是今杭州人。年少時候的于謙就十分仰慕文天祥的氣節，幾十年如一日，將文天祥的畫像掛在家中大廳座位之側。
漢王朱高熙起兵謀反時，于謙就追隨明宣宗朱瞻基御駕親征。朱高熙投降之後，于謙義正言辭數落了他的罪行，令朱高熙俯首稱臣、心服口服。很得明宣宗的歡心於是令于謙巡按江西。在江西于謙平反了數百起冤案，深得民心。土木堡之戰，明英宗朱祁鎮成爲戰俘。也先將朱祁鎮作爲人質，實則作爲取款機，以爲只要有了這臺取款機就可以向大明索要取之不盡的錢財。在皇太后支持下，于謙爲首的衆臣擁立明代宗朱祁鈺爲皇帝。
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也先眼看綁架了大明皇帝也得不到什麼好處，惱羞成怒，於是攻入京師。也先率領的騎兵長驅直入，也看京師就要不保。當時人心惶惶，于謙臨危受命，誓於國家共存亡。當時的于謙其實只是一介文官，根本沒有實戰經驗，因爲于謙業餘時間喜歡讀兵書，憑藉着超人的膽識，視死如歸的氣勢，在北京保衛戰中於謙成爲了萬人敬仰的民族英雄。
景泰八年，石亨和曹吉祥、徐有貞迎接明英宗朱祁鎮恢復帝位。時任大學士的于謙被逮捕入獄。于謙爲官清廉，剛正不阿，這在渾濁不堪的官場是一股清流，但是在那些深諳官場規則的人眼裏于謙就是他們的照妖鏡。
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石亨等人污衊于謙擁立藩王爲帝，於是被明英宗下旨斬決。正月二十三日，于謙被押往崇文門外，就在這座他曾拼死保衛的城池前身首異處。于謙死後被抄家，家中一貧如洗，沒想到爲官多年，位極人臣卻是個名副其實的窮光蛋。可悲。
幾年後，石亨被捕入獄，死於獄中;曹吉祥謀反，被滅族，于謙事情得以真相大白。明憲宗成化初年，將於謙之子于冕赦免回來，他上疏申訴冤枉，得以恢復于謙的官職。于謙與岳飛、張煌言並稱“西湖三傑”。
