太宗李世民一共有十四個兒子，分別是李承乾、李寬、李恪、李泰、李治、李愔、李祐、李惲、李貞、李慎、李囂、李簡、李福、李明。
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這其中，長孫皇后生下三個兒子，即大兒子李承乾、李泰和李治，他們三個人是嫡子，真正有資格競爭皇太子。
李承乾相當任性胡爲，毫無官宦子弟的風雅氣度。一天從馬上摔下來，成了瘸腿太子。身殘志堅的李承乾繼續淘氣。他帶了手下人四處遊竄，盜取長安附近百姓家的牛馬，回來後親自宰殺，並用爐鼎烹煮，大塊吃肉，大碗喝酒。
更加要命的是李承乾還結交了一幫政壇失意者，在魏王李泰走紅後擔心太子位置不保，萌生了提前接班的念頭。這樣的李承乾，李世民肯定不會把王位交於他手。
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魏王李泰的名望高，人緣好，又很受父皇的寵愛賞識，自然會對太子之位生出想法，這在當時幾乎是公開的祕密。韋挺、杜楚客、駙馬都尉柴令武和房遺愛等人在李泰周圍形成了一個小集團。
李承乾也不傻，於是就對李泰動了殺心，但是失敗了，唐太宗也曾想過把王位傳於李泰，只是李泰也是一個冷酷之人，一旦他得到至尊的地位，只怕沒有李治的活路。弟相殘的場面不可避免，這是經歷了“玄武門之變”的李世民最不願看到的。
相反如若李治繼承皇位，雖能力一般，身體虛弱，治國理政方面會比較吃力一些，不過這些滿朝文武大臣會彌補。
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但好處在於性格軟弱又生性善良的李治不會對自己的衆多兄弟們下手，這樣李世民的兒孫們就會在他百年傳位後得以保全。
於是李治成功的當上了皇帝。
