楊廣本是隋文帝楊堅的次子，按理說是不會成爲皇位繼承人的。結果長子楊勇和三子楊俊都不成氣候，反倒是楊廣自小聰慧英俊，還率軍攻滅陳朝、出師突厥，立下了耀眼功績，因此獲得了老爹的青睞。
楊廣即位後，興辦學校、開創延續千年的科舉制度，階層流動的目標得實現。爲讓百姓休養生息，楊廣還將《開皇律》中的十餘條重罪予以廢除，並將部分重罪改爲輕罪處理。雖然他做了諸多實事，但這並不能掩蓋他好大喜功、急於求成的性格缺陷。
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大業元年(公元605年)，楊廣決意遷都洛陽，爲此徵調千萬民夫營建東都。與此同時，他又下令開鑿全長2000公里的大運河，耗費無數人力物力。客觀來說，這些工程對於加強中央對地方控制、推進經濟中心南移都有好處，但他卻未考慮實際情況，給當時百姓造成了極爲深重的負擔。
再加上三徵高句麗、南下巡遊，楊廣逐步將自己推上了危險境地。大業十三年(公元617年)，唐國公李淵在晉陽起兵，一舉攻破長安。此時生無可戀的隋煬帝只得待在位於南方的行宮裏，不料心懷怨氣的士兵發生譁變，宇文化及命人將其勒死。
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由於時局非常混亂，皇后蕭氏只得讓宮女們將隋煬帝遺體草草裝入薄皮棺材裏。後來宇文化及爲將蕭氏收入房中，纔將楊廣如制下葬。到了貞觀年間，隋煬帝屍骨被改葬於雷塘，20年後又與蕭氏屍骨合葬。
乾隆四十二年(1777)，陝西巡撫畢沅前往武功縣拜謁並手書“隋煬帝之陵”五字刻碑，現已不存。嘉慶十二年(公元1807年)，大學士阮元又考證出槐泗鎮槐二村的一座大土丘纔是隋煬帝陵，他還在此地立石刻碑。但哪座墓纔是真正的隋煬帝陵寢，考古學家們卻莫衷一是。
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時光流轉到了2013年，揚州邗江區的一個施工隊在樓盤垃圾堆中發現兩處古墓。根據現場勘測，古墓的面積只有二三十平米，專家推測墓主只是普通人。但在之後的發掘中，考古人員發現了以鎏金銅鋪首、金鑲玉腰帶爲代表的皇族用品，還有寫着“隋故煬帝墓誌”字樣的墓誌銘，專家這時才知道這是楊廣陵墓。
通過對遺骸牙齒的檢測，專家確定墓主年齡在五十歲上下，進一步證實了考古人員的猜想。在進一步清理中，大家發現旁邊的墓中葬有一名女性，應是蕭皇后無疑。在很多人看來，曾經號令天下、被後人爭論千年的皇帝卻棲身在垃圾堆下，實在是令人唏噓。
