晉帝司馬曜因愛喝酒，逗留在內殿，外人很難見到他。張貴人是後宮裏最得寵的人，當時張貴人的年齡已近三十，晉帝有一次和她開玩笑說：“你年紀大了，該廢了，我將要寵愛年輕貌美的人了。”說完帶醉意睡在消暑殿了。
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那張貴人把晉帝的話當真了，竟叫侍女用被子矇住晉帝的臉，活生生的晉帝給悶死了。對左右的人加以賄賂，說晉帝是得暴病猝死的。
當時，太子年紀尚小軟弱無能，會稽王司馬道子也不算是個精明人，疏忽大意，也沒有人去追問此事。
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王國寶夜叩禁門，要做遺囑詔書，侍中王爽拒絕說：“皇上死了，太子未到，誰敢進入當斬!”國寶停步，沒敢進入。等太子繼承了王位，他即年幼，又不聰明，連話都說不明白;冷熱飢飽，飲食起居，均不能自理，需要人扶持照料才行。爲此，由他的舅舅琅琊王德文常在他身邊陪伴和替他主事。
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起初，王國寶原是依附於司馬道子的，而那司馬道子驕傲自滿，橫行霸道，無法無天，任意胡來，因此晉帝很討厭他，王國寶害怕株連，便向晉帝親近獻媚而疏遠了司馬道子。等晉帝死後，那王國寶便又轉過來依附司馬道子，並和王緒勾結。他倆幹了不少的壞事，司馬道子又把他們倚爲心腹之人，讓他倆參加管理朝政的大事，使他們的權威震動海內。
