楊士奇，明代重臣、學者，官至禮部侍郎。因其德高望重、聲譽卓越，同時身兼華蓋殿大學士和兵部尚書等要職。楊士奇歷經五朝，在內閣爲輔臣四十餘年，首輔二十一年，是明朝前期政壇上的風雲人物。
楊士奇是個苦命的孩子，父親在他一歲的時候去世，母親帶着他改嫁到一個地方名仕羅性的家裏，從此改姓羅。羅家另有幾個孩子，對他這個“外人”很不友好，經常欺負他，而生性高傲的繼父，對他也是異常冷漠，經常呵斥他。
寄人籬下的生活，讓楊士奇變得格外的乖巧和懂事。他八歲那一年，羅家舉行祭祀先祖的儀式，在全家人聚集在一起拜祭的時候，楊士奇觸景生情，想起了自己故去的父親和顛沛流離的生活，也產生了祭拜的念頭。
楊士奇知道，如果公開祭祀自己的家人，勢必會引得繼父不高興，於是他就偷偷地從外面撿來土塊，在一個無人注意的牆角，將土塊做成神位的樣子，在上面寫上父親的名字，然後鄭重在向着神位跪拜行禮。
沒想到的是，這一切卻被繼父撞見了。楊士奇很害怕，擔心會遭到責罵。沒想到繼父卻一反常態，很慈愛地跟他說：“你是個有志氣的孩子，以後恢復你的楊姓，無需再姓羅了”。
原來，羅姓在看到楊士奇的拜祭後，很有感觸。他覺得這個才八歲的孩子寄人籬下卻能不墮其志、不忘祖先，將來必成大器。於是，從此以後，他一改以前對楊士奇的冷漠和偏見，開始着力培養他，不僅供他私塾學堂讀書，還讓他讀更多私塾裏不教的書。
楊士奇從繼父身上學到了許多做人處事的道理，而豁達仁和、待人以誠更讓他在以後的官場上順風順水，深得人心。然而，這樣一位活躍於四朝，掌控朝政，風光無限的傳奇文臣，卻最終毀在了自己兒子手裏。
楊士奇一生爲官謹慎。他處世大雅有爲，愛民廉潔，與內閣同僚相處融融;他通曉大體，慧眼識珠，不拘一格地舉薦國家棟梁之才。然而，一心撲在朝政上的楊士奇，卻疏忽了對兒子的管教。
楊士奇遠在京城爲官，而兒子楊稷一直待在老家江西泰和。作爲宰相之子的楊稷，仗着父親的威望，又加上他遠在千里之外，於是，唯恐天下不亂的他成天領着一班“弟兄”橫行鄉里，甚至犯下了幾條命案。
有人將楊稷“暴橫”鄉里的情形反饋給楊士奇。沒想到，楊士奇聽後，不以爲然，反問對方：“你確定是我兒子嗎?他一向忠厚老實，怎麼可能會犯如此大惡之事?”
之後，極度寵愛兒子的楊士奇給楊稷寫了一封家書，告訴他有人向他反映他在鄉間胡作非爲，讓他有則改之，無則加勉。楊稷見父親沒有一點懷疑和責備自己的意思，變得更加的肆無忌憚。
向楊士奇“舉報” 楊稷劣跡的人越來越多，以至於吏部尚書王直都寫信相告。然而，楊士奇只相信兒子，他認爲“舉報者”是無中生有，是誹謗。搞得從此之後，他的身邊再無直言相告之人。
正統七年，江西泰和民衆奏楊稷爲非作歹，行事百餘起，而所害之人達到幾千人。因事態惡劣，明英宗欽命抓捕楊稷及其同夥，叛死刑。知道事情真相後，楊士奇懵了，他再也沒有精力在朝廷爲官，請辭回鄉。
可憐楊士奇一世英名卻最終毀在了兒子手裏，落得個晚節不保，含憤而終的下場。
