這個生前爲錢所困，而作品在後世卻拍出天價的人，就是北宋四大書法家之一黃庭堅。作爲舊黨的中堅份子，他才情堪與蘇軾相比，仕途也與蘇軾一樣坎坷。後人稱讚他自第一次被貶黔州(今重慶彭水)後，詩藝大進，句法尤高，文窮而後工又一例證。《宋史》說，黃庭堅擅行書與草書，楷法自成一家。他書寫的《砥柱銘》，在公元2010年6月3日保利春季拍賣會上，短短不到六分鐘的落槌一刻，定格在3.9億元，加上佣金，總交易額4.368億元，創下了中國藝術品拍賣成交價新的世界記錄。《砥柱銘》全文407個字，可謂字字百萬。但是，黃庭堅生前卻爲錢所困，曾自嘲與“孔方兄有絕交書”甚至一度買不起像樣的毛筆，只能湊合着用軟塌塌的雞毛筆。誰又能想得到這個生前爲錢所困的人，死後其墨寶卻成爲天價藝術品。
《砥柱銘》爲唐朝魏徵所作，寫的是砥柱山屹立在黃河激流之中，鼓勵人“持砥柱之節以奉身”。黃庭堅非常喜歡這篇文章，曾多次書寫。
在黃庭堅被貶到重慶時，有位勤奮好學的年輕人對他照顧有加“買竹爲我打籬，更送米來做飯。”這位青年叫楊明叔。拍出天價的《砥柱銘》就是爲楊明叔寫的。書寫《砥柱銘》時，黃庭堅已是知天命之年，書法風格日臻成熟。此書作“點畫磊落，如蒼松勁竹，挺秀人間。”其中對後輩的期許和對自已的勉勵“忠貞屹立，溢於言表。”因此，後人極爲看重這幅作品，認爲其“宜永有垂於世世也。”
從宋至清，《砥柱銘》歷經衆多大藏家之手。其中有被譽爲“南宋第一大藏家”的王厚之，南宋權相賈似道，明代頂級鑑賞家項元汴。二十世紀上半葉，《砥柱銘》被日本有鄰館收藏，數年前爲臺灣藏家購得。
《砥柱銘》拍出如此高價，它的歷代收藏者若泉下有知，未必會驚訝。正如有人評論的：“《砥柱銘》，不但字書之貴重，而警世之辭所以導引德義者至矣。”其思想價值不是金錢可以衡量的。況且，歷代藏家也沒少爲這幅作品掏真金白銀。有記載說，一位收藏者“重購以得，如獲拱壁。”所花費的數目放到今天來看，也不見得便宜。除此，還有幾個關鍵因素可以解釋這幅作品的價值。
一是尺幅巨大：拍賣會上，宋朝名家的真跡已是十分稀少，如此巨幅更是罕見。2009年，曾鞏的《局事帖》拍出了一億多，創了當時中國書法作品的成交紀錄。《局事帖》不過一尺多長，跟一般電腦屏幕差不多大，而《砥柱銘》主體部分就有8米多長，加上前面的畫像和後面的跋，總長15米，豎起來有五層樓高。
二是傳承有序：臺北故官博物院指導委員、黃庭堅研究專家傅申先生早年曾對《砥柱銘》真僞存疑，後來經仔細研究斷爲真跡，傳承有序是斷其爲真的重要證據。傳承痕跡也增添了《砥柱銘》的藝術價值。這幅作品有鑑藏圖章一百八十二方，其中，王厚之的十六字小白文印，本身就很珍稀。題跋有二十六個，頭一個題跋就很有意思，說是有個人要過江，等了七天風浪都很大，船不能成行。當地人給出主意：你船上有什麼寶貝沒有?這裏的江神很靈，你要獻上寶貝才能過江。那人連獻了三樣東西，包括名貴的端硯，江神都不買帳。那人想起船上有黃庭堅的書作，甫獻上，供奉的香火還未收起，江面上就風平浪靜了。故事雖不一定真實，但說明古人愛黃庭堅的作品到了不惜神話的地步。
三是市場因素：有收藏家分析：藝術品拍賣價屢創新高，是因爲資金從股市、樓市轉移到藝術品市場。他同時提醒：“藝術品作爲人生消費，是頂級消費品，作爲投資，卻是頂級風險的投資品。”
九百年前，黃庭堅在書寫這幅作品時，並沒有考慮要賣多少錢。九百年後，人們談起這幅作品時，也沒有必要過份關注4.368億元這個天文數字。今天的人們，如果能因《砥柱銘》的大熱而去體會黃庭堅當時的心境與心胸，那纔是這幅作品帶給這個時代的最大價值。
現存黃庭堅手書墨跡有三十一種，都是小字作品，尺牘居多。長幅橫卷有十五種，多爲大字作品。最早的一件是他四十一歲時寫的行書《王長者墓誌銘稿》，及五十五歲寫的《史詩老墓誌銘稿》裝爲一卷，現藏於日本東京國立博物館。最晚的一件是五十八歲寫的大字行楷書《松風閣詩卷》，現藏於臺北故官博物院。這些墨跡，學者考察出二十一種的書寫時間，五十歲至五十八歲的書跡有十五件。
