曾國藩曾在太平天國運動威脅清王朝統治時，通過組建了湘軍，掌握了地方大權，至1863年湘軍攻下南京之後，曾國藩已控制了整個統治集團，就軍事實力而言，他比清政府已超出了很多，若是曾國藩振臂一呼，從滿朝人的手中奪回統治權話，應當說是並不困難，但他沒有這麼做。曾國藩爲何卻拒不稱帝?可以歸結爲三點原因：忠君報國思想、條件不成熟以及爲了統一。
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其一，曾國藩滿腦子都是忠君報國思想，深受晚清理學大師唐鑑影響。他起兵就是爲保衛地主階級利益，保衛清朝，保衛明教。他的個人追求僅是做箇中興名臣、封侯拜相、光宗耀祖。
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其二，曾國藩即使想要當皇帝，時勢也是不允許他這麼做。當時清政府雖然衰落，但科爾沁親王僧格林沁也擁有一支強大的以騎兵爲主的軍隊。而且湘軍攻陷天京之後，人心思歸，戰鬥力銳減了。最關鍵一條，湘軍起兵是爲“保衛儒教”和“忠君保國”爲號召，一旦曾國藩稱帝，很可能湘軍也要成爲衆矢之的。再說，也沒有所謂“友邦”的幫助，曾國藩稱帝未必能得到國際的承認。
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其三，曾國藩真稱帝的話，勢必會引起社會上動盪，各地又會出現割據的局面，天下統一的局面就要被打破。因而從客觀上來說，曾國藩拒不稱帝也未必是一件好事。
