在中國封建時代，皇帝多是後宮佳麗三千，身邊美人無數，更有甚者荒淫無度夜夜笙歌，這也是當時的社會現象所致，就連慈禧太后也會這麼做。然而縱慾淫樂的不僅僅只是帝王，那些貴族、官僚也不例外。荒淫無度可能是古代達官貴人的生活方式，已經深入人心了吧。
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據《漢書·禹貢傳》載：
武帝時，又多取好女至數千人，以填後宮，及棄天下，昭帝幼弱，霍光專事，不知禮正，妄多藏金錢、財物、鳥獸、魚鱉、牛馬、虎豹、生禽凡百九十物，盡瘞藏之。又皆以後宮女置於園陵，大失禮，逆天心，又未必稱武帝意也。昭帝晏駕，光復行之。至孝宣皇帝時，陛下（元帝）惡有所言，羣臣亦隨故事，甚可痛也。
故使天下承化，取女皆大過度，諸侯妻妾或至數百人，豪富吏民蓄歌者至數十人，是以內多怨女，外多曠夫，其過自上生，皆在大臣循故事之罪也。
又班固《西都賦》上寫到：
於且既庶且富，娛樂無疆，都人士女，殊異乎五。遊士擬於公侯，列肆侈於姬臣。
這方面的事例真不勝枚舉，例如漢武帝時的武安侯田蚡，就“後房婦女以百數”。甚至連一些儒者也過着縱慾的生活，如前漢的大儒張禹，常把他的學生帶入後堂宴飲，“婦女相對，優人筦弦鏘鏘，昏夜乃罷。”又如後漢的馬融，才高博洽，爲世通儒，但是他“居宇樂器，多存侈飾。常坐高堂，施降紗帳，前授生徒，後列女樂。”
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這種淫侈之風，到了西漢末年成帝時愈演愈烈，一些官僚、貴族、富豪大多仿效皇帝，“設鐘鼓，備女樂”。有些豪門外戚，竟囂張到“與人主爭女樂”，如外戚王譚、王商、王立、王根、王逢時兄弟五人，曾於同日封侯，世稱五侯。他們爭爲奢侈，“後庭姬妾，各數十人，僮奴以千百數。羅鍾罄，舞鄭女，作倡優”，互相攀比，縱慾作樂。成帝逝世後，陵墓尚未建成，王根就“聘取故掖庭女樂五官殷嚴、王飛君等，置酒歌舞”。
以上敘述的是這些貴族官僚生活奢靡、婢妾盈室，然而，他們道德人性的墮落更有甚於此者。趙翼於《二十二史札記》中曾論述漢王朝豪門貴族生活驚人的淫亂與墮落：
例如燕王劉定與文康王姬發生姦情，並生子；又奪弟妻爲姬，並與子女三人姦淫。趙太子且復與胞姊淫亂。江都王劉建令人與獸交生子，並令宮人裸而踞地，與羝羊及狗交合。齊王終古使所愛奴與婢及諸妾交，或白晝裸伏與犬馬交接以爲樂事。還有姦屍的，如《晉書·平原王幹傳》：“幹前後愛妾死，即斂，輒不釘棺，置後空屋中，數日一發視或行淫穢，須其屍壞，乃葬。”
《魏書·咸陽王禧傳》：“禧性矯奢，貪淫財色，姬妾數十，意尚不已，衣被繡綺，車乘鮮麗。猶遠有簡聘，以姿其情，由是昧求貨賂，奴婢數千，田業鹽鐵，偏於遠近。”《宋書·南郡王義宣傳》：“義宣多蓄嬪媵，後房千餘，尼韞數百，男女三千人，崇飾綺麗，費用殷廣。”
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在東漢後期，外戚與宦官爭相專權，政治腐敗，淫侈之風更甚。如漢桓帝時的外戚樑冀把持朝政十多年，“大起第舍”、“廣開園囿”，並掠取良家女子幾千人以供淫樂。當他乘車出遊時，都有成羣結隊的倡伎婢妾緊隨車後，鳴鐘吹管，歌酣竟路。公元159年，桓帝與宦官單超、左悺、具瑗、徐璜、唐衡合謀，殺了梁氏滿門老少，而單超等五人也於同日封侯。
這五人中除單超早死外，其他四人的驕奢淫佚也毫不亞於樑冀。他們是宦官，已無性功能，但也“多取良人美人，以爲姬妾，皆珍飾華侈，擬則宮人”。漢靈帝時，大將軍竇武也曾“多取掖庭宮人作樂飲宴，旬月之間，貲財億計”。
