話說一百零八年前初秋的一天，在我國北方承德的一座皇家大院裏發生了一件震驚天下的大事。什麼大事呢?據當時的八卦書生傳聞竟然是皇帝老兒嘉慶被雷給劈死了。說來這皇帝號稱天子，也就是老天爺的兒子，這老天爺怎麼會拿雷劈自己的兒子呢?難道這嘉慶皇帝很無道，引起了上天的不滿?但看看史實這嘉慶皇帝其實是個老實人，也沒犯過什麼貽誤天下的大錯，那這到底是怎麼回事呢?下面我們先從嘉慶皇帝這個人說起。
嘉慶叫愛新覺羅·顒琰，是乾隆皇帝的第十五個兒子，是個老實人，在他的諸多兄弟中並不怎麼引人注目。起初乾隆也沒把他當作接班人來培養。乾隆最初選定接班人是嫡長子永璉，只可惜這永璉沒有帝王命，傳位給他的詔書放在正大光明匾後沒幾天，就夭折了。此後，乾隆後來又想立皇后所生的七子永琮爲儲君，誰知這傳位詔書放到正大光明匾後不久，剛滿兩歲的永琮也離開了人間。看來是天擇大貴之人，如此兩次，乾隆皇帝再也不敢將傳位詔書放在正大光明匾後邊了。如此過了幾十年，乾隆已是古稀之年，再不考慮接班人的問題就要天下大亂了。乾隆考慮來考慮去，在他的這些皇子中有的已經年紀很老，不堪重任，有的已經先他而去，有的則無心於做皇帝。相較之下，嘉慶這位老實巴交的皇子竟然成了最佳的儲君人選。如此，乾隆皇帝在位六十年後，爲了不超過祖父康熙的在位時間，就將帝位傳給了顒琰，自己悠哉樂哉的做起了太上皇。嘉慶也算天命所歸，撿漏似的當上了皇帝。但他這個皇帝在位之初並無實權，一切還得聽老子的。
直到嘉慶四年(1799年)，乾隆駕崩後，嘉慶才清真正親政。他親政後的做的第一件大事就是把乾隆以來的天下第一大貪官和坤給辦了。查辦和坤讓嘉慶發了大財，他從和珅家裏抄出藏金32000多兩，地窖藏銀200餘萬兩，取租地1266頃，取租房屋1001間半、各處當鋪銀號以及各種珠寶、衣物等，總合白銀8億多兩，幾乎是他財政年總收入的十幾倍。嘉慶賜死和珅之後，並未將這些財富收入自己的腰包，而是劃撥國庫，用來填補財政的虧空。但是，這些錢財此時已經無法從根本上挽救大清的頹勢，此時的清王朝就像一個積疾以久的病人一樣，開始總的爆發。老百姓不堪壓迫，紛紛揭竿而起。嘉慶帝也因此兩次險些被刺殺。一次是在嘉慶八年(1803年)二月二十日，嘉慶皇帝從圓明園返回宮內的路上，突然衝出一名男子手持大刀闖入行鑾，這下可把嘉慶嚇了一跳，護衛的大內侍衛們也亂作一團，頗費了一番周折才把刺客制服。後來經過審訊得知這名刺客叫成得，是京師中的一名廚役。至於爲什麼要刺殺皇上，雖然嘉慶先後派了很多王公大臣會同六部九卿會審，卻也沒弄個明白。一問到關鍵問題，這個成得就默無一言，只說：“若事成，則公等所坐之處，即我坐處也。”最後沒有辦法，嘉慶皇帝也不想因此而詰興大獄，就下令將成得凌遲處死了事，其他人也沒再追究。
