清朝的第七位皇帝，乾隆皇帝的十五子。乾隆年老之後，開始考慮儲君的問題，只可惜皇子們有的已經先他而去，有的則無心於做皇帝。無奈之下，乾隆皇帝在位六十年之後，就將帝位傳給了這位最年輕的十五子，自己則成了太上皇。
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清朝到了乾隆後期政治腐敗，官員貪污賄賂成風，嘉慶繼位後之後，一直想致力於挽救日漸衰弱的大清王朝，嘉慶親政後的第一件事情就是除掉了和坤，和珅的家裏抄出家產摺合白銀，達到了八億多兩，是當時清政府財政年總收入的十幾倍。但是清朝弊病已久，嘉慶的行動收效不大。
嘉慶二十五年七月十八，他爲了散散心，從圓明園起駕到避暑山莊外的圍場去狩獵。這時的嘉慶已經有六十一歲了。爲了保證皇帝的安全，皇次子和皇四子以及各位大臣都隨行護駕。他們從圓明園出發，走了七天才到達避暑山莊。時值七月，天氣炎熱再加上沿途奔波，第二天嘉慶皇帝就病倒了。25日上午，嘉慶突然感到痰氣上涌，說話困難，頭腦發脹。他身旁的皇子和大臣們慌忙去請御醫。誰知沒過多久，嘉慶皇帝就不會說話了。太醫們沒有見過如此怪病，束手無策。到了晚上八九點鐘，六十一歲的嘉慶皇帝便在電閃雷鳴中神祕的死在煙波致爽殿的龍牀上。
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嘉慶皇帝死後，行宮內部立即封鎖了消息，限制人員出入。嘉慶帝死得突然，連棺材都沒有準備好，隨行的大臣們只好讓人將北京宮中預備的壽宮連夜運到承德。嘉慶皇帝臨死之前不會說話，也沒有安排人繼承皇位，在總管內務府大臣禧恩和皇太后的支持之下，只好宣佈由皇二子繼位。由於這其中種種突然的變故，道光皇帝八月初二日纔對外公佈嘉慶駕崩的消息。
嘉慶皇帝離開北京時還好好的，現在突然駕崩不說又這麼久才公佈。以至於人們對嘉慶的死因議論紛紛。嘉慶在位二十五年，勤勤懇懇，未曾有什麼過失。對於嘉慶皇帝的死因，官方的記載上都說是因病而死。但是，據傳聞說嘉慶皇帝是遭雷擊而死。據說嘉慶到了避暑山莊之後，就率大臣和侍衛們前往圍場圍獵。結果回來的路上遇上大雨，被困野外，一時間雷電交加，忽然一道光亮之後嘉慶皇帝被雷電擊落馬下，當場身亡。此外，還有人說，嘉慶皇帝不是死在野外，而是在避暑山莊內遭到雷擊，觸電身亡。
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也有傳聞嘉慶皇帝因嬖寵一個小太監，兩人經常在"雲山勝地"幽會。有一天，他們兩人正在此尋歡，忽然雷電交加，一道閃電擊中小樓，嘉慶當場斃命。嘉慶被雷電燒的面目全非，根本無法收殮。這種消息是關係到王朝穩定的大事。於是在皇二子的主持下，決定暫時封鎖消息。暫時不將嘉慶暴死的消息通告京師。祕密地將一名與嘉慶皇帝相貌體材差不多的太監絞死，假扮嘉慶收殮，而將皇帝的骸骨收在棺材底部，此掩人耳目。
