朱元璋在位的時候爲了抵禦元朝的殘存勢力，於是多次分封自己的兒子做藩王，雖然藩王從一定地步上抵禦了元朝殘部的入侵，但是這樣也就形成了藩王擁兵自重的情況。朱元璋後期的時候就是秦、晉、燕、寧諸王勢力最強，而且1392年太子朱標病逝，這就給朱允炆帶來了極大的難題。
當時太子朱標早死，朱標的兒子朱允炆又不向朱標一樣勇武，性格還比較溫和，雖然朱允炆繼位爲皇帝，但是他沒有什麼治國經驗，反而分封在各地的藩王又都雄才大略的。此時的朱允炆更是錯誤的聽從了削藩的建議，在自己剛剛繼位幾個月後就向藩王動手了。
僅僅一年之內就有五個無足輕重的藩王被各種理由所廢，此時的燕王朱棣就成了下一個目標。朱棣做了十年的燕王，自己在和蒙古人的對決中也汲取了豐富的經營，自己更是經營者燕地兵強馬壯的。現在眼看着自己的侄子要對自己下手，那自然是不肯甘心。
1399年7月末，這個時候有兩個燕王的下屬被捉到南京被處死了，這就給朱棣抓住了把柄，朱棣自己以“清君側”靖難的名義造反了。朱棣畢竟是手握一個地方來對抗朝廷的，所以其實朱棣並沒有什麼優勢，反而朝廷更是有之一支三倍於朱棣的常備軍。
在朝廷和朱棣抗戰中，朱允炆有好很多次可以取勝的機會，但是都是因爲朱允炆的優柔寡斷而白白錯過了。朱允炆他完全可以調動更多的勢力來圍剿燕王，但是朱允炆卻沒有。當時的朱元璋給他留了一支王牌部隊，就是鎮守西南的沐家軍，遺憾的是朱允炆至死都沒有啓用。
沐英在八歲的時候就被朱元璋收爲義子，在他十二歲的時候就已經開始南征北戰了。洪武三年的時候就授予沐英鎮國將軍，並且升任大都督府同知，要知道當時大都督府是明朝軍事中樞，掌握天下的兵馬。在洪武十四年的時候沐英、藍玉和傅友德一起率軍三十萬征討雲南。當時沐英和藍玉直逼昆明，而昆明守軍不攻自破。等明朝大軍穩定住雲南之後，朱元璋就讓沐英留下鎮守西南。
正常情況下讓大臣手握重兵是一件不利的事情，但是唯獨沐英例外，沐英和朱標是鐵哥們。朱標死的那一年，沐英硬是因爲傷心過度而死。沐晟也自幼就生長在南京，沐英是和朱標鐵關係，而沐晟則是朱允炆的鐵哥們，建文帝剛上位就封沐晟爲侯，鎮守雲南。沐家和朱允炆的關係那可以說是再鐵不過了，但是就這樣在朱棣作亂的時候，朱允炆也沒有調動鎮守在西南的沐晟。
之後的史學家紛紛分析朱允炆爲什麼不調動沐家，有人說是朱允炆太過自大了，他以爲自己可以平定朱棣的鎮壓。也有人說是因爲時間太快，當時李景隆敗的太快了，而朱棣能迅速的到達南京城下，此時根本沒有時間調動雲南沐家。就這樣朱允炆也沒能調動沐家，自己更是在朱棣作亂中死亡。
