據記載，694年武則天被三個教授神祕技能的人所吸引：第一個是一個來自河內的老尼，在洛陽麟趾寺居留，自稱“淨光如來佛”，能預言未來;第二個就是韋什方，是老尼的助手，來自嵩山，自稱生於東吳孫權年間的238年，已經456歲了;第三個是個老胡人，自稱500歲，200年前就遇見過武則天的男寵薛懷義。武則天很尊敬他們，賜韋什方武姓。同年秋，武則天任武什方爲正諫大夫，授同鳳閣鸞臺平章事，爲實質宰相。在武什方的封官詔書上，武則天強調武什方比黃帝年間的廣成子(據傳享年1200歲)和漢文帝年間的河上公(自稱爲《道德經》作注達1700年之久)更令人印象深刻。不足一月，武什方請求重回嵩山。武則天免去他的一切官職，送他回嵩山。
但695年，在薛懷義因不滿武則天有了新男寵沈南璆而心生嫉妒火燒明堂之後，武則天對三人的看法改變了。稍早時候，武什方自稱能製造長生藥，武則天讓他乘坐官府馬車去嶺南收集藥材。此時，那個自稱能預言未來的老尼裝作素食，卻暗中大吃豬肉和山羊肉，手下還有100名門徒，都是年輕放蕩的尼姑。明堂失火後，老尼去見武則天。武則天斥責她：“你說你能預言未來，爲什麼沒預言這場火災?”將老尼趕回河內，她的門徒和那個老胡人聞風而逃。他們逃跑後不久，尼姑們的放蕩行爲被報告給武則天，武則天爲了誘捕她們，將老尼召回麟趾寺。當尼姑們返回時，武則天讓負責宮殿安全的宦官突襲麟趾寺，將她們全部逮捕，充作官僕。此時，武什方正從嶺南返回，在洛陽附近的偃師聞訊後，自縊而死。
