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所謂的戰國四公子，指的是齊國的孟嘗君、趙國的平原君、魏國的信陵君，以及楚國的春申君。這四個人，都生活在戰國中後期，而且都養了很多門客，對戰國曆史的影響也比較大，所以往往被後世並稱。
但有意思的是，這四位公子，分別來自於齊國、趙國、魏國以及楚國。而戰國七雄之中，最強大的秦國，反倒是沒能出一位公子名列其中。
這其實並非偶然。
戰國四公子當中，之所以沒有秦國的公子，最主要的原因，就在於秦國的制度，不支持這種公子出現。秦國講究‘無軍功不封爵’，就算有了爵位，往往也不是實封的。不是國家給你一塊地方，讓你建一個國中之國。而是說國家給你劃出一塊地方，以後這地方的稅收歸你，但是你沒有管理權。
這種特殊的制度，直接導致秦國的公子，基本上都很‘窮’，因爲他們很難直接剝削下面的平民。想要名列戰國四公子之一，首先你得養大量的門客。而秦國公子的身家，實在是養不起這麼多人。
當然，最重要的是，秦國的公子，可以直接通過打仗，獲得爵位和地位。反觀其他國家，公子沒有上升通道，所以才只能用錢來招攬大量門客，以此來提升自己的政治影響力。
想要更好地解釋這個問題，我們得簡單來說一下，歷史上著名的戰國四公子，爲什麼會出現。
在戰國時代以前，所有的諸侯國，基本上都是實行貴族政治。也就是說，很多官職和爵位是世襲的，都是由國內的貴族來擔任的。在這種社會環境下，一個國君治理國家，基本上不用任命外來的官員。既然沒有外來士子，底層平民也沒什麼上升通道，那當時自然就沒有養士這個說法了。
但是，到了春秋末期以及戰國初期的這段時間，情況開始發生變化了。
春秋末期的時候，隨着傳統井田制的崩潰，導致以往舊有的奴隸制社會體系崩潰了，人們越來越趨向於獨立。在這之後，各國開始逐漸進行變法，並且對原有的貴族政治進行改良。
而隨着傳統的世祿世卿制被打破，接下來，大家就開始逐漸注意到外來人才的重要性了。這些外來人才，有的可能是其他國家的落魄貴族，也有的可能是平民。但不管怎麼說，這些人當中，很多是有真才實學的。想要在列國之中脫穎而出，成爲真正的強國，那就必須要重用這些外來人才。誰能招攬更多的優秀人才，誰就能在這場混戰當中佔據優勢。
所以，在戰國初期的時候，養士的風氣，開始逐漸形成了。
當然，最開始的時候，養士這個事，還是各國的國君親自下場。據說首開養士之風的，是魏國的初代國君魏文侯。這個魏文侯，不但讓魏國徹底完成了三家分晉，成了一個諸侯國。而且他還重用李悝吳起等人進行變法，讓魏國成了戰國初期的頭號強國。養士這件事，其實也是他大規模開始搞的。
後來，經過魏文侯的大力招攬，各國的人才爭相到魏國來做官。正是因爲有了這些人才，魏國後來才能不斷強大起來，最終成爲戰國初期的霸主國。其他諸侯國看到魏國這樣做，效果很好之後，自然也都是有樣學樣，開始紛紛學習魏國的先進經驗，招攬人才。
而接下來，大家在招攬人才的過程當中，就逐漸發現了一個小問題：隨着各國爭相招攬人才，招攬人才的成本越來越大。如此一來，這就很考驗各國的經濟水平。越有錢的國家，就越容易開出高價招攬人才，然後人才來了之後，就能讓這個國家變得更強更有錢，這就成了一個死循環。
而且，除了招攬人才之外，訓練新式軍隊，改革舊有的社會體制，這些都需要花大量的錢，而且是越多越好。所以，如何把整個國家的人力物力，都充分調動起來，這就成了問題的關鍵。
所以，這個時候，大家就注意到各國的那些貴族了。這些貴族，他們手裏有封地有錢，如果能把他們手裏的資源調動起來，讓他們的資源爲國家出力，這顯然是一筆很划算的買賣。而如果讓貴族出錢養軍隊的話，這顯然不行，因爲軍隊是國家的根本。
如此一來，逐漸放開養士之風，讓貴族們爲國家招攬人才，這就成了大勢所趨了。
到了戰國時代中期，雖然各國的國君，對自己國家的公子，大範圍招攬人才，還是心存疑慮。因爲下面的公子如果養士過多，很容易會威脅到自己的王位。但當時的社會環境就是如此，如果國王不允許，那各國的公子爲了擴大自己的影響力，爲了自己的發展，也可以直接帶着自己的家產，去其他國家發展，爲其他國家招攬人才。
所以，到了戰國中期的時候，貴族養士的風氣，已經徹底形成了。貴族之間，不但爭相招攬人才，而且還以招攬人才的數量，體現自己的社會地位。簡單來說，就是花錢買自己的社會影響力。這對於各國的貴族來說，顯然是一筆很划算的買賣。
在這種模式下，貴族可以通過養士，擴大自己的影響力。而國家可以通過這種形式，儲備人才，可以說是雙贏的事情。當然，唯一美中不足的是，當一個貴族養士太多的時候，確實有可能會威脅到國君的地位。但在戰國中期的時候，其實還沒出現這種情況。
戰國中期的時候，能養幾百個門客，那已經是很了不起的事情。至於說像四大公子那樣，動輒養個三四千的門客，出現這種情況的時候，已經是戰國末期了。當時大家主要的敵人是秦國，所以各國的國君，就算對國內大範圍養士的貴族，心有戒備，但是也不能表達得太明顯，因爲他們需要團結更多的力量。
就是在這樣的時代背景之下，戰國四公子開始出現了。
想要名列戰國四公子之一，首要的條件，就是得特別有錢。因爲養門客這件事，本身就是一個特別奢侈的行爲。而像四大公子這種動輒養三千四千門客的情況，那花費的錢就更是天文數字了。
而除了特別有錢之外，自身的地位還不能太低。最好是各國的王族後裔，或者最有權力的人。因爲只有這樣，其他人才會來投奔他。那些門客去投奔某一個人，除了希望得到更好的待遇之外，也是想要更好的發展。而如果主人沒有足夠高的社會地位，自然也無法給門客提供太好的前途，那大家自然也就不會去投奔他。
所以，戰國四大公子當中，齊國的孟嘗君，是齊威王的孫子，他爸是齊威王的小兒子。齊威王去世之後，長子即位，這就是齊宣王。而孟嘗君他爹，雖然沒繼承王位，但是卻得到了大片的封地，後來這些封地，直接就落到了孟嘗君的手上。
正是因爲有大量的封地，孟嘗君才能養得起那麼多門客。
趙國的平原君，以及魏國的信陵君，同樣也是如此。趙國的平原君，是趙武靈王的兒子，雖然沒能繼承王位，但是卻得到了大量的封地。而魏國的信陵君，則是魏昭王的兒子。魏昭王去世後，他的哥哥繼承了王位，而他則是得到了大片的封地。正是因爲有這些封地，所以平原君和信陵君，纔有錢去養門客。
唯一稍顯例外的，是楚國的春申君。春申君確實不是楚國某個國王的後裔，但是他是當時楚國的令尹，也就是其他國家的相國，而且深受楚王信任。後來，楚國把淮北地區的十二個縣，都封給了春申君。淮北本就是楚國最大的產糧地之一，有了這塊封地，春申君自然也不缺錢了。
所以，我們仔細盤點之後會發現，四大公子，幾乎就是戰國七雄當中，排名第二到第五的國家，每個國家各出一個。而相對弱小的韓國和燕國，因爲自身國力也不太強，自然也不可能給某個公子太多的封地。沒有封地，自然也就沒有足夠的錢，不可能養太多門客了。
至於秦國，秦國這邊的情況，則是有些特殊。
從戰國中期開始，秦國經過商鞅變法之後，就形成了一條鐵律：即便是國君的兒子，也需要在戰場上殺敵立功之後，才能獲得爵位。想要單靠自身血緣關係或者背景，在秦國很難直接獲得足夠高的社會地位。
就比如說秦武王嬴蕩，嬴蕩是秦惠文王的嫡長子，本來就有繼承王位的權力。但是即便如此，嬴蕩早年還是需要跟隨名將司馬錯出去打仗。而且，當時嬴蕩還不是去鍍金，而是真的帶着人，在戰場上親自廝殺，得到了軍功，這才能夠獲得爵位。
連國王的兒子，都是如此，那其他人，自然也就可想而知了。
所以，秦國貴族的封地，都是靠自己真刀真槍，或者爲國家做出巨大貢獻之後，才能得到的。如果能夠得到足夠大的封地，那就意味着這個人在朝堂上，已經有了足夠大的影響力和權力，沒必要再像其他國家的公子那樣，通過錢去給自己買影響力。
而如果沒有封地，自然也不可能有錢去養門客。因爲養門客這件事，實在是太費錢。如果單純通過經商之類的手段，就算是戰國時代的首富，也養不起三千門客，不可能和四大公子比肩。
另外，秦國的貴族，如果想要提升自己的地位，完全可以直接去戰場上廝殺。雖然上戰場要更危險一些，但是從經濟成本上來說，其實要比大量養門客，便宜太多了。所以秦國貴族有專屬自己的上升通道，自然就不會大量養門客了。
當然，秦國也不是沒有人大量養過門客。比如在秦始皇剛剛登基之後，秦國的相國呂不韋，以及秦始皇他母親的男寵嫪毐，都曾經大規模養過門客。而他們養門客的目的，同樣也是爲了提升自己的影響力。
呂不韋當時雖然已經是秦國權力最大的男人，但是爲了更好地控制朝堂，再加上呂不韋本來就有錢，後來秦國也給了他大量的封地，呂不韋自然會盡量養更多的門客。至於嫪毐，他純粹是因爲討好秦始皇他媽，得到了這位趙太后的寵幸之後，直接被賜予封地。所以得到封地之後，嫪毐爲了獲得足夠大的影響力，自然也要養門客。
但問題是，呂不韋當時已經是秦國的相國，已經屬於那種‘一怒則天下懼’的人物，影響力遠比戰國四公子更大。戰國四公子的名號，已經配不上他了。而嫪毐的影響力，則是僅僅侷限於國內，而且也沒什麼正面影響。
最關鍵的是，這兩個人，出身都不太高，當時的人們，也不會把他們和其他四位公子並列。
