在中國古代，實行“一夫一妻多妾制”，由於妻妾之間的地位不同，因此出現了嫡庶之分。嫡是正妻及其所生子女，庶指姬妾及其所生子女。中國古代也有“一夫多妻制”，一般流行於貴族。千百年來，嫡庶觀念在中國人心中根深蒂固。封建皇族最爲注重嫡庶之分。封建王朝帝王在選擇繼承人時，考慮的第一因素就是嫡庶。史上被立爲太子的皇子，大多是嫡長子。
清朝，近300年曆史。雖然嫡庶觀念在明清已經淡化，但還是影響着立儲。清朝共有十二個皇帝，入關前的兩位：努爾哈赤、皇太極，入關後十位：順治、康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒、宣統。這12位皇帝，只有一位是以嫡長子身份繼承皇位。這唯一的一位就是清宣宗愛新覺羅·旻寧，也就是道光皇帝。其生母孝淑睿皇后，也成爲唯一一位生育過皇帝的嫡皇后。
孝淑睿皇后，喜塔臘氏，嘉慶帝原配妻子，滿洲正白旗人，總管內務府大臣、副都統、承恩公和爾敬額之女。
喜塔臘氏於乾隆三十九年賜冊爲皇子永琰嫡福晉，當時她十五歲。乾隆四十五年，生永琰第二女，乾隆四十七年八月初十，生永琰第二子綿寧(旻寧的原名)。乾隆四十九年，生永琰第四女。乾隆六十年，乾隆帝禪位永琰，永琰改名顒琰，是爲嘉慶帝。嘉慶元年正月，冊立喜塔臘氏爲皇后。二月甲辰，其父和爾經額追封三等承恩公。嘉慶二年二月初七，病逝，得年三十八歲。嘉慶二年五月，諡孝淑皇后。嘉慶八年十月，入葬昌陵地宮。道光、咸豐累加諡“孝淑端和仁莊慈懿敦裕昭肅光天佑聖睿皇后”。
這位喜塔臘氏的家世背景並不顯赫，出身於內務府包衣。包衣之後成爲嫡皇后，在清朝歷史上也是一個奇蹟。對於喜塔臘氏，能得到這般殊榮，實屬幸運。但她也是一位福淺之人，她嘉慶二年二月，病逝，年三十八歲。這個時間，她的兒子還沒有登上帝位。
綿寧童年與乾隆帝有些相似。當年雍正帝帶弘曆初侍康熙，康熙喜歡上了皇孫弘曆。這綿寧10歲時跟隨祖父乾隆打獵獲鹿，乾隆大喜，賜黃馬褂、花翎。乾隆帝也很喜歡聰明的綿寧，至於說是否因爲綿寧才立永琰爲儲君，這點沒有記載，大家還是不聯想的好。
嘉慶十八年，天理教徒攻進紫禁城，綿寧以鳥槍擊斃兩賊。嘉慶帝很高興，封他爲“智親王”，其御槍號也賞賜了一個封號，叫“威烈”，嘉慶帝稱讚他“忠孝兼備”。愛新覺羅·旻寧於1820年即位。道光帝也是一個勤政皇帝，只是資質不高，當時的清朝已經積重難返，他也回天乏術。
