我國古代封建王朝的繼承製都比較推崇立長立嫡，大清雖然是滿洲人，但入主中原後也被我國的文化所折服，很多禮儀習俗都會按照漢文化來。對於漢文化的立長立嫡制度，大清朝的君王也是很嚮往的，特別是對漢文化研究比較深的康熙，當初孝誠仁皇后生下嫡子胤礽便去世，康熙便將這個嫡子立爲太子，只可惜胤礽自幼沒有母親在身邊，又被康熙寵壞了，所以最終死於圈禁。康熙要立嫡長子爲繼承人的嘗試便以失敗告終。
後來雍正、乾隆兩人都曾嘗試要讓嫡長子繼承自己的皇位，但最終兩人都沒有成功。反而到了嘉慶帝時期，嘉慶原配皇后生的兒子旻寧(即道光帝)才以嫡長子身份繼承了皇位。嘉慶帝的原配皇后，喜塔臘氏，是滿洲正白旗總管內務府、副都統和爾敬額的女兒。於乾隆三十九年被賜婚，爲永琰(即嘉慶帝)大福晉。
這時的喜塔臘氏才15歲呢，比永琰大1個月左右。乾隆四十五年，喜塔臘氏生育了永琰的二女，乾隆四十七生下永琰的嫡長子綿寧。乾隆六十年，乾隆禪位，嘉慶登基。嘉慶元年正月就將喜塔臘氏封爲皇后，但是嘉慶二年的二月初七，喜塔臘氏就病逝。保守來說，喜塔臘氏僅當了一年的皇后。
對清史比較瞭解的人都知道，喜塔臘氏並不是什麼名門望族，跟鈕枯祿氏、烏拉那拉氏相比差了不知多少，而且喜塔臘氏的祖上還僅僅是清朝的包衣奴才，直到乾隆時代才做到了正白旗總領的位置，可謂出身不高，這樣的出身，喜塔臘氏爲什麼還能成皇后呢?這還是因爲她是嘉慶的嫡妻。
那這樣的出身爲什麼能成爲皇子嫡妻呢?這其實跟皇帝之間的傳位有關，當初康熙給自己的幾個兒子胤礽、胤祀、胤禛等都許配了出身顯赫的嫡妻，引發一系列皇子之間的鬥爭。乾隆對過去的事情可是瞭如指掌的，他不想他的兒子們也這樣鬥爭，所以他將永琰立爲皇儲是祕密進行的。
但是皇子的嫡妻是一個可以猜測皇子能否會成爲繼承人的信號，因爲正常情況下，清朝繼承人的嫡妻都是出身高貴的。爲了避免讓大臣們猜到這一點，更避免拉幫結派，乾隆將一個出身不算高的女子喜塔臘氏賜給了永琰當嫡妻，看起來乾隆還是挺聰明的!
嘉慶登基，喜塔臘氏順利成爲了嫡皇后，她開創了以包衣出身的女子成嫡皇后的先例。而且她生的兒子綿寧(後改名旻寧)也成了大清唯一一個以嫡長子繼承皇位的皇帝。或許這也與喜塔臘氏的出身有關係，喜塔臘氏出身低微，別人根本不知道喜塔臘氏的兒子綿寧會被嘉慶定爲繼承人!後宮兇險，有時鋒芒畢露反而不好，如果是這樣，喜塔臘氏的出身倒是幫助了兩代君主順利登基!
