薄姬，漢高祖劉邦的嬪妃。劉邦的第四子劉恆之母。劉恆即皇位後，尊其母爲太后娘娘，即薄太后。薄姬是蘇州人，她的父親薄生在秦朝之時與從前魏國的宗室之女魏媼相好，未婚而生下了她。薄生想來是翩翩少年，而魏媼原籍魏國，則是山西人，兩人的家鄉相距遙遠，簡直山高水長，不知怎麼會相遇的?想來是戰亂之中顛沛流離，青年男女因而千里相會，產生了感情吧，當然談不上什麼婚姻。更糟的是，還沒來得及結爲夫婦，薄生年紀輕輕就死在了山陰，成了異鄉之鬼。
魏豹死後薄姬成了劉邦的妃子。薄姬的母親魏媼拉扯着自己的兒女，在亂世之中苦苦求生。不久，秦朝就陷入了亂世。在這一片混亂中，從前戰國年間的諸侯遺族紛紛割據自立，想要趁此亂局混水摸魚，不撈個皇帝做也要恢復舊家邦，魏國宗室魏豹就在此時自立爲王。這時薄姬已經長成亭亭玉立的少女，魏媼心懷故國，見魏豹複稱魏國，便將心愛的女兒送進了魏豹的王宮，薄姬便成了魏豹的姬妾。當時有一位很著名的星象家、相士名叫許負，魏媼請他來給女兒薄姬相面，看她能否在魏宮中出人頭地。誰知道這許負一見薄姬，頓時大驚失色，道：“何止是在小小王宮出人頭地那麼平常?她日後還要生下天子，成爲世間第一貴婦人!”
許負先生的相術精準如神，是廣爲世人推崇的。這話一說出來，魏媼簡直心花怒放。而魏豹聽說薄姬竟然還有這等遠大前途，更是喜上眉梢，算盤珠子立時打得飛快：薄姬的兒子要做天子，而她是我魏豹的小妾，她當然只能生出我的兒子來。那麼，我的兒子做天子，我豈不是也當有天子之份?或者至少也可以放手一搏，爲兒子打下前程吧?魏豹說到做到，立即背棄自己和漢王劉邦所訂的攻楚盟約，轉而在楚漢之間中立起來，隱隱然有坐山觀虎鬥，想收漁人之利吞併天下的意思。魏豹背約，令劉邦怒火中燒，這一下氣得，連項羽都先放在一邊了，趕着就派自己的親信將領曹參率兵，誓要先滅了兩面三刀的魏豹不可。魏國的實力怎麼能是漢軍的對手?於是兵敗如山倒，漢高祖二年三月，魏豹天子夢未圓，自己辛苦打下的“魏國”倒先成了漢王劉邦的一個郡。魏豹對“相面不準”的許負恨得牙根癢，只得投降。
劉邦倒還算客氣，封他做御史大夫，並讓他守城。可是他的黴運正旺，不久該城被楚軍圍攻，與魏豹共同守城的周苛、樅公認爲，魏豹曾爲此地國王，是個靠不住的傢伙。於是魏豹不得不一命歸西。當初魏豹敗後，魏宮中的女人們全部被俘。由於是“罪婦”，薄姬等人沒有資格充當劉邦的姬妾，只能去做宮中役使的婢女，於是她們都被送進了“織室”。魏豹死後，劉邦偶然想到了魏宮的姬妾宮人，於是便到囚禁她們的織室去瞧瞧。這一瞧之下，劉邦頓時心曠神怡，發現死鬼魏豹的宮人中，居然不乏美色嬋娟。於是色心大動，挑選了一批姿色出衆的女奴送進自己的後宮中。薄姬就在這批女人之中。
薄姬爲人低調穩重。劉邦其實並沒有喜歡上薄姬，漢高祖四年，劉邦來到了河南成皋靈臺。這時陪伴他的姬妾，是原來魏國的宮女管夫人和趙子兒，這兩個女人一時間十分受寵，得意非凡，閒聊的時候提起了當初和薄姬立下的誓言：“假如三人中有誰先得富貴的話，一定不會忘記另兩人，要共享富貴和機遇”，她們覺得薄姬十分可笑，於是嬉笑不止。劉邦無意間聽到了一點話頭，見兩人笑得有緣故，便開口詢問。管夫人和趙子兒只得一五一十地將底細都說了出來。劉邦對這兩個沒有良心的女人十分反感，轉而心生淒涼之意，對單純的薄姬同情起來。 因爲好友的背叛，薄姬反而得到了劉邦召見的機會，真是不可揣測的命運。劉邦當初召薄姬侍寢，其實並沒有愛上她，多的是一種憐憫，所以很快也就把薄姬拋到了九霄雲外，特別是她懷孕生產之後，更是連面都沒有多見一次。薄姬雖然爲劉邦生下了兒子，卻還是長年枯守孤燈，純粹守活寡。
孤寂的薄姬在長達八年的時間裏，默默無聞地僻處掖庭一角，撫養着劉恆。由於極其不受寵愛，偏偏又生了兒子爲諸寵姬所妒，薄姬的處境可想而知。漸漸地，她養成了謹小慎微、凡事忍讓的態度，就連照制度派來侍侯她的宮女，她都不敢得罪。在劉邦的後宮中，薄姬母子幾乎成了“好欺負”的代名詞。
這樣的處境，當然是苦惱的，但是世事就是那麼翻雲覆雨，難以預料。劉恆八歲這年，是漢高祖十二年，就在四月甲辰，他那高高在上、幾乎不曾多看他一眼的父親劉邦去世了。大權獨握的太后呂雉雖然對戚懿進行了殘忍的報復，對薄姬的態度卻非常公正。這當然是因爲薄姬爲人小心謹慎，更是因爲薄姬和她一樣，沒有得到丈夫劉邦應該給予的善待，除了人生經歷和身份頭銜略有差距，在被丈夫冷淡這方面，呂雉覺得自己與薄姬多少有點同病相憐。正因此，薄姬意外地得到了呂雉特別的恩遇：薄姬被呂雉送往兒子劉恆的封地，不但讓她母子團圓，更給予她“代王太后”的稱號，使她成爲大漢王朝僅次於呂雉的貴婦人。
薄姬爲人善良厚道。薄姬以子爲貴，薄姬憑着爲劉邦生了兒子，雖不能像戚姬那樣得寵，但也可以設法引起劉邦重視的。可她想得更多，兒子生爲皇子，養在刀光劍影的皇宮裏，首先有着生命危險。沒有兒子的後宮女人嫉妒，有兒子的後宮女人認爲是威脅，誰都有可能把毒手伸向她的兒子。讓劉邦重視她，自然讓那些女人更嫉妒，更覺是威脅。什麼有兒子的性命要緊呢?爲保兒子的性命，她必須低調，和劉邦拉開距離，最好讓劉邦永不理她。後宮女人的關係錯綜複雜，她對女主人呂后畢恭畢敬，對戚姬則敬而遠之，儘量不讓她們覺得自己和誰近乎，和誰疏遠。她謹小慎微，凡事忍讓，就連照制度派來侍侯她的宮女，都當領導對待，不敢稍有得罪。誰知道這宮女，是不是呂后或戚姬的密探呢。受她的影響，兒子劉恆也如她一樣不顯山露水，只守拙，不當頭，委曲求全。後宮裏，薄姬母子以好脾氣出名。好脾氣，就是好欺負，但沒有人忍心欺負他們。連呂后兜薄姬：“老實、苦命，是個可憐人!”
薄姬培養了一代勤政明君。由於呂雉孜孜不倦的“除苗”工作，此時劉邦的兒子們，只剩了代王劉恆和淮南王劉長了。齊王劉襄一系雖然在剷除呂族方面立下了首功，但是他們畢竟是孫輩，而且他們還有一個兇悍無比的舅父——誰也不想再侍侯一個換湯不換藥的陰狠外戚家族。劉長他媽家的親戚爲人也不比劉襄家的好多少，只有代王劉恆之母薄氏家族，一向以克己謹慎聞名於世。一比之下，大臣們立刻拿定了主意。
這樣一來，皇帝的龍袍，就如同一塊大餡餅，向遠在晉陽與世無爭的代王劉恆頭上砸來。公元前180年閏九月，迎接劉恆進京爲帝的使者來到了代國。這時的劉恆，已經做了十七年的親王，時年二十四歲。他簡直不能相信，世上有這樣的好事，他和他的臣屬們都認爲這是一個陰謀，萬萬不能相信。然而他的母親薄姬卻覺得這是天意。爲了穩妥起見，薄姬讓劉恆採用自己深信的卜筮之術，以占卜星象決定。占卜的結果是上上大吉。於是劉恆放了一半心，讓舅父薄昭隨使者進京，直到得到舅父的肯定答覆，他才輕車簡從向長安進發。這時的劉恆的心還沒有完全放下，來到長安城外五十里處，他再次派人打探消息，確信無疑後，才前往渭橋與迎接的大臣相會。當人羣將他前呼後擁送進未央宮後，他成爲大漢王朝的第五任皇帝。劉恆即位後，封自己的母親薄姬爲皇太后。
在婚姻生活上，薄太后一生坎坷，是毫無樂趣可言的。然而她卻生了一個世上數一數二的孝順兒子。在中國歷史上影響深遠的二十四孝故事裏，漢文帝劉恆排第二，僅次於舜帝姚重華。據說，薄氏成爲皇太后之後，漢文帝以皇帝之尊，仍然對母親孝順如初。薄太后曾經生了一場重病，輾轉遷延達三年之久。俗話說，久病牀前無孝子。然而劉恆卻打破了這句話，在三年之中，他每天都要看望母親，常常衣不解帶不眠不休地陪伴在旁邊，凡是御醫送來的湯藥，劉恆都要親口嘗過，確認無誤之後，才放心給母親喂下。文帝在位二十三年，一直都對母親盡爲子之道。
公元前157年，文帝先於薄太后離開人世。臨終時，他對於讓母親“白髮人送黑髮人”的“不孝”深爲抱憾，反覆囑咐妻子竇皇后和兒女們一定要對薄太后盡孝。爲了彌補這個缺憾，劉恆要求將自己的陵墓照“頂妻背母”的方式安置方位。兩年後，薄太皇太后去世，竇太后謹遵丈夫的心願，將婆婆落葬在劉恆霸陵的南方，彷彿劉恆揹着母親的樣子。
