劉邦死時，太子劉盈年僅17歲，國家大事都由太后呂雉和大臣們商議決定。漢初的主要政策指導思想是“黃老無爲之術”。陸賈曾勸劉邦，天下可“馬上得之”，但必須“馬下治之”，他說“秦非不欲爲治，然失之者，乃舉措暴衆，而用刑太極故也”，主張治國之道“莫大於無爲”。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
劉邦採納了陸賈的建議，相國蕭何也遵循着這一原則，輔佐劉邦草創制度。
所謂“無爲而治”，並不是什麼事情都不做，退回到老子崇敬的“小國寡民”的原始社會中去，而是指政府施行政策要順乎自然，儘量少擾民，使百姓得以休養生息，國家得以重建秩序，積聚人力物力。雖然因此也產生了放任自流和因循守舊的弊病，但在漢初，這一政治思想還是基本符合社會實際的。
呂雉執政時堅持黃老無爲之術，對平民百姓是有好處的，對國家的長治久安，也做出了相當大的功績。並且對於劉邦臨終前指定的宰相班底，她並沒有加以更動。惠帝二年(前193)二月，蕭何去世，遂以曹參接任爲丞相。曹參對於蕭何制定的法規毫不加以變更，只是亦步亦趨地執行，是謂“蕭規曹隨”。
惠帝曾問曹參這樣做的原因，曹參說，惠帝不如高祖，而自己也不如蕭何，所以“高帝與蕭何定天下，法令既明，今陛下垂拱，參等守職，遵而勿失，不亦可乎!”
在亂世過後，不經常變更法規，是有利於社會和百姓和諧安定的。惠帝五年(前190)曹參去世，遂把丞相的職權分而爲二，以王陵爲右丞相主政，陳平爲左丞相輔佐他，也都遵循這一政治原則。
惠帝本就不大參與朝政，在觀看過“人彘”以後，更受了刺激，乾脆飲酒作樂，什麼都不肯管了。呂雉名正言順地總攬大權。惠帝七年(前188)，年僅24歲的漢孝惠帝劉盈病死，因爲沒有兒子，所以呂雉從後宮中選擇了一個美人所生的小孩，假裝是惠帝的兒子，奉爲天子，就是前少帝劉恭。
究其原因，皇帝崩而無嗣，理當傳位給兄弟，此時惠帝的兄弟們大都已經成年，如果繼任爲帝，呂雉將失去主政的藉口。
劉恭當掛名天子不過短短的4年。高後四年(前184)，這個小孩子不知道從哪裏聽說了惠帝張皇后(張敖和魯元公主之女，也即惠帝的外甥女)不是自己的親生母親，呂雉不是自己的親祖母，自己的母親已經被呂雉害死了，於是口出怨言，說：“我還沒長大，長大後一定要報仇。”
呂雉聽說此事，大爲驚恐，即刻將劉恭幽禁起來，稱其有病，不能治理天下。後來更將他殺掉，另立年幼的恆山王劉義爲皇帝，改名劉弘，即爲後少帝。
前、後少帝在位期間，朝政全掌握在呂雉手中，因此史稱爲呂后元年至八年。這八年裏，朝政相對穩定，天下太平，百姓安居樂業，爲此後的“文景之治”打下了堅實的基礎。
此外，呂雉還修築長安城，發民北築長城，鞏固邊防的同時，繼續維持與匈奴的和親關係。她和大臣們商議說，秦朝修築長城本是好事，只是不知體恤民力，所以天下豪傑紛起，推翻了中央政權，現在再修長城和修築都城都要記取這一教訓，百姓輪番前往，每輪30天，絕不曠日持久，使人民有休息的時間。
惠帝三年(前192)，匈奴單于冒頓寫信給呂雉，開玩笑說，我剛死了閼氏(匈奴貴族之妻的稱呼)，你也死了丈夫，“兩主不樂，無以自娛;以其所有，易其所無。”竟然向呂雉求婚。這在匈奴看來，或許是很正常的事情，但以漢人的習俗考量，卻是非常大的羞辱。
呂雉勃然大怒，召來大臣樊噲和季布商議，要斬殺單于使者，發兵進攻。樊噲請令說：“臣願得十萬衆，橫行匈奴中!”季布卻說，樊噲此言可殺，“前陳豨反於代，漢兵三十二萬，噲爲上將軍，時匈奴圍高帝於平城，噲不能解圍”，現在戰爭的創傷纔剛撫平，樊噲就想引起動亂，妄言進攻，分明是吹牛撒謊。
呂雉接納了季布的正確意見，繼續和匈奴維持表面上的和平，以積聚力量，等待時機。她寫信給冒頓說：“我年紀老了，頭髮和牙齒都快掉光了，走路也搖搖晃晃，您沒有必要垂顧我這樣的老太婆。我國並沒有罪過，也沒必要以此來侮辱我們。現在奉上御車二乘，拉車的馬八匹，送去伺候您的起居就足夠了。”
冒頓回信說：“我先前不清楚中國的風俗，感謝你原諒我的魯莽。”不再對此糾纏。
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