公元548年，南朝梁的內部發生了一場兵變史稱侯景之亂。在這次叛亂中，梁武帝蕭衍被叛軍囚禁起來活活餓死了。同時後來的陳政權的開國皇帝陳霸先，在這次叛亂中迅速崛起，後來逐漸控制了南樑朝政。公元557年，陳霸先廢了梁敬帝自立爲帝，隨後建立了南朝最後一個政權陳。
公元559年陳霸先去世，由於他死時陳朝太子陳昌還在北周爲人質，所以這種情況下陳霸先的大侄子陳蒨經過一番小曲折繼位是爲陳文帝。陳文帝去世後本來把皇位傳給了自己的兒子陳伯宗，但陳伯宗在位不到三年便被自己的叔叔也就是後來的陳宣帝陳頊給攆下了龍椅。
就這樣，陳朝正統就到了陳頊這裏，陳頊死後他的兒子陳叔寶驚險繼位。說到陳叔寶想必大家都不陌生了，沒錯他便是那位千古亡國之音《玉樹後庭花》的作者，史稱陳後主。公元582年陳叔寶繼承皇位，繼承皇位前他差點被自己同父異母的兄弟始興王陳叔陵給弄死。但這位驚險繼位的陳朝皇帝，即位後卻不理朝政專好聲色。整日跟貴妃張麗華黏在一起，極盡奢侈荒淫的功夫。
這《玉樹後庭花》本是樂府民歌中的一種情歌曲子，被陳叔寶填上了詞，後來這首詞是盛行了起來，但陳朝卻隨着玉樹後庭花的興盛日漸衰落了下去。陳朝的皇宮裏整日充盈着靡靡之音，作爲文人陳叔寶或許還可以，但做皇帝他真的是太差勁了。
琴棋書畫儒家是不推崇的，所謂玩物喪志嘛。歷朝歷代，凡是嗜好文藝的皇帝大多政治羸弱國運必衰。陳叔寶也不例外，陳朝在他的帶領下越來越病入膏肓。而他身邊寵愛的那個女人張麗華是絕對不會像他的正妻沈皇后那樣，去直言勸諫的。
張麗華出身貧寒，她來自一個很普通的行伍家庭。爲了生活，她的父兄靠編織草蓆爲生。公元568年十歲的張麗華被選入皇宮，那時陳叔寶還是太子，張麗華被選爲他的良娣(大約相當於副太子妃)龔氏(後被封貴嬪)身邊的一個普通侍女。
入宮後沒多久，容貌出衆的張麗華便被陳叔寶一眼相中了。後便被陳叔寶招攬到了自己身邊，讓其侍寢。那時張麗華才十歲，應該是比較早熟的那種。張麗華不僅貌美，而且記憶力超羣且能察言觀色，還能歌善舞。她不像沈皇后那樣，爲了國家爲了社稷不惜觸怒龍顏。
張麗華就是個普通人家的女子，她的思想裏完全沒有什麼社稷，她要的只是一世的快活罷了。然而張麗華的理想在陳叔寶那裏再簡單不過了，所以張麗華專撿好聽的給陳叔寶說，陳叔寶怎麼高興她就怎麼來。一個女人，一個帝王的女人的所有圓滑她基本上都具有。
面對色藝雙絕的張麗華的誘惑，陳叔寶也完全沒有一點抵禦的能力。爲了張麗華，陳叔寶無情的疏遠了他正直的結髮妻子沈婺華;爲了張麗華，陳叔寶荒廢了朝政忘記了祖宗社稷。南陳的靡靡之音和張麗華的妖豔，佔據了陳叔寶全部的心智。於是陳叔寶做了皇帝便馬不停蹄的封張麗華做了貴妃，後來還廢掉了沈皇后的養子陳胤的太子之位，改立張麗華的兒子陳深爲太子。
而且陳叔寶即位後還新建了三座樓閣，即臨春閣、結綺閣和望仙閣。陳叔寶居住在臨春閣，張麗華居住在結綺閣，龔、孔兩位貴嬪居住在望仙閣。並且三座樓閣間還有棧道可以很方便的相互往來，裝飾也極盡奢侈。
陳叔寶整日和張麗華以及其他一些受寵的妃子，在皇宮裏吃着陳朝百姓的歲糧做着有損天道的事。社稷安危，人民疾苦他不聞不問，百官要有什麼事兒都得通過兩個太監蔡臨兒、李善度來遞呈請示。實在迫不得已，陳叔寶就讓張麗華坐在他膝蓋上，兩人共同定奪。有時候蔡臨兒、李善度記不太住的，張麗華全部能記住。還有一回張麗華參與了一次宮外的調查，社會上的一言一行張麗華得知後必定首先回報陳叔寶。由此張麗華更受陳叔寶的寵愛了。
皇宮裏的人誰要是犯了什麼錯，必定去找張麗華開恩，好像她就是後宮的主人。所以張麗華在後宮很受推崇。陳朝的那些大臣們，誰要是不聽話張麗華就在陳叔寶面前誣陷他們沒有不成功的。由此陳朝朝內不見一個正直的文官，那些諂媚無德的人反而經常向張麗華這邊靠攏過來，和太監們內外勾結，弄的陳朝烏煙瘴氣，陳朝朝廷的綱紀也因此全亂套了。
然而張麗華紙醉金迷的日子也並沒有過得太長久，陳叔寶的皇帝寶座做了八年不到便被來勢洶洶的隋朝大軍攆下了皇位。南陳無揭竿之士，但大隋的楊堅卻代表了歷史的進步。公元589年，也就是他廢掉太子改立陳深的第二年，隋朝大軍攻破臺城打了個南陳猝不及防。平時在陳的皇宮裏可以呼風喚雨，填一些豔詞時可以隨心所欲的陳後主面對隋朝大軍竟如茅廁中的老鼠一般狼狽，帶着張麗華和孔貴嬪藏到了一口井裏。
但最終這個政治上的井底之蛙還是被隋軍揪了出來，隋軍向井中喊話要落井下石這陳叔寶才無奈答應落湯雞似得被人拉了上來。陳叔寶等被拉上來後，隋煬帝楊廣當時見到張麗華也差點被其美色迷惑要納其爲妃。後來要不是長史高穎借武王伐紂的事勸諫，估計楊廣那時候就被張麗華迷住了。再後來張麗華便被隋軍殺死了，有的說是高穎下的命令，有的說是楊廣下的命令。
張麗華是死了，但陳叔寶在隋朝卻受到了禮遇，繼續又多活了幾年。以前的史學家喜歡把南陳滅亡的罪責歸咎到張麗華身上，但美不是她的錯，責任她是有一些的，但主要責任還在陳叔寶在他的父親陳頊選人不當。但張麗華又似乎是個幽靈一般，陳後主因她而喪國，後來隋煬帝對其也有所動心幾十年後也斷送了大隋。這一點想來也的確夠不可思議的。或許那就是冥冥之中的巧合吧。
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