我國曆史上女性掌權者最早應該就是呂后了，他是劉邦的原配正室，也是西漢的開國皇后，那麼她的實際統治對西漢造成了怎樣的影響呢?
外戚侵權這種事情，在戰國時期的一些國家中就已經出現了這種現象了，而且這也是一種曲折穩固皇權的辦法。呂后是我們中國歷史上第一位皇后和皇太后，她也是第一位優秀的女政治家，有史記載的那種。但是正是由於呂后臨朝稱制，西漢的政治格局發生了巨大的改變，呂后扶持的呂氏一族徹底打破了朝中功臣和諸侯王分庭抗禮的格局，使得呂氏一族在朝中盛極一時。後來還出現了呂氏想要謀權篡位的事情，呂氏一族攪亂了皇族血統，令西漢皇室混亂不堪。
戰國末期有很多外戚專權的例子，齊國的君王后，楚國的李園，就連秦國也同樣有外戚楚太后華陽太后掌權的例子。和其他國家不同的是，秦國的太后掌權是因爲王君年幼，而其他國家的外戚則是君主有意無意的扶持。爲什麼君主要可以扶持威脅皇權的外戚呢?
還沒有科舉制的時代，世家子弟步入仕途往往是帶着家族的榮耀一起的，也就是說只要一個人進入了朝廷，那麼就會有一大批這個人家族的人入朝爲官。這樣下來，朝中就會形成幾股勢力，這些勢力分散了王權，使得王權無法集中。身爲君主，就是要將權力緊緊握在手中，爲此就要扶持一股自己這一方的勢力來對抗這些世家大族的根深蒂固。
但是要選擇哪一種勢力來對抗這些外臣呢?當然是自己人最好，但是王族是萬萬不可的，因爲君主若是扶持一個王族宗室的人，那麼這個人要是想要取代自己就是有名分的，可以得到很多宗族大臣的擁護，反而對君王不利。這時選擇妻子一方的勢力就是最妥善的方法，妻子跟自己是榮辱與共的，在一定程度上來說，自己的利益就是妻子的利益，所以扶持外戚是鞏固皇權的一種較爲穩妥的辦法。就算外戚專權想要篡位，宗族大臣們也不會同意，因爲他們沒有王族的血統，他們都會反抗。所以，劉邦當年也在有意無意的扶持着呂氏一族，身爲西漢皇后的呂雉的身後是“諸呂”。否則以劉邦的精明老練，他會留着這個手段強硬的呂雉霍亂朝綱嗎?
劉邦的考慮是不無道理的，呂雉是最好的穩固皇權的人選，她有能力，而且護犢子，所以皇權交給懦弱的劉盈，呂雉一定會幫兒子守住大漢的江山。呂雉已經是大漢的皇后，自己死後她就是皇太后，要想改嫁，這一生怕是不可能了。呂氏一族在自己的扶持以及呂雉的庇護下已經逐漸成長起來了。若是將來呂氏一族想要謀奪皇位，呂雉就是那第一個不同意的，因爲外甥和親兒子比起來，還是親兒子要來得重要，所以憑藉呂雉的手段，呂氏一族掀不起大風浪。再說，就算呂雉無能，壓不住呂氏一族，不是還有功勳大臣和皇族勢力麼，劉邦一點也不擔心。
其他的鞏固皇權的辦法都行不通，你看殺光大臣吧，這不可能，因爲殺光了大臣，就沒有人來輔佐自己這個懦弱的兒子了。再說了，功臣集團一旦被滅，藩王就會起來造反。要不扶持一個宦官，還是不妥，這宦官要是謀權篡位怎麼辦?而且宦官要想有權力，首先得要皇帝有權力分給他才行啊，劉盈那個弱雞，保住自己就不錯了，再加上一個人，他護不住。那麼讓幾個大臣聯合起來輔佐劉盈怎麼樣呢?劉邦仔細一想還是不好，萬一他們架空了劉盈的權力咋辦，取而代之，最後滅族!
所以呂雉臨朝稱制是最好的辦法。呂雉執政期間對西漢的影響也是十分巨大的。消滅了對西漢皇族有巨大威脅的異姓王，例如韓信、彭越等。
後來她庇佑呂氏成長爲一顆參天大樹，後來在她死後被盡數消滅，她會不知道漢朝的法制下，呂氏一族在自己死後不會有好結果嗎?但是她沒有改動這些地方。呂雉扶持的呂氏一族在劉邦死後大大壓制了功臣集團以及藩王造反，使得西漢百姓得以休養生息。呂后依然採取和匈奴和親的政策，避免了西漢又爆發大規模的戰爭，有利於百姓生活安寧。對文化、政治、經濟等方面，呂后的貢獻都是巨大的。可憐的是呂后的呂氏一族被滅族，劉盈的兒子也被認爲血統不純而被殺。
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