延熹二年(159年)，漢桓帝劉志的第一任皇后樑女瑩終於在嫉妒中憤憤而死，爲了發泄對樑家的怨氣，漢桓帝還取消了去世的樑女瑩的皇后稱號，將她的陵墓降爲貴人冢。後位的空缺給後宮其他佳麗們帶來了機會，鄧猛女就是在這時脫穎而出，成爲了漢桓帝的第二任皇后。
鄧猛女這個名字在現在看來是有些奇怪的，“猛女”二字在當時有何特殊含義我們已不得而知，這裏要說的是她的姓。鄧猛女的父親鄧香早逝，母親改嫁，嫁入了樑家，她就跟着繼父樑紀姓樑。後來成爲了皇后，漢桓帝因爲厭惡梁氏，就將鄧猛女改姓薄，她就成爲了“薄猛女”，又過了幾年才改回原來的鄧姓。
鄧猛女跟着母親來到樑家後，母親很快有了新的子女，自然對她不太疼愛，因此鄧猛女的幼年生活過的並不好。在艱苦環境下苦苦生存的鄧猛女，沒有就此消沉，反而積極尋找機會，等待脫離苦海。好在鄧猛女生的美麗大方、樣貌可人，當時的朝廷由樑家掌權，樑冀的妻子提議將鄧猛女送入宮中。
最初，鄧猛女只是一位身份低微的采女，但她憑藉美貌、心計與運氣，很快便得到漢桓帝的極度寵愛，受封成爲貴人。當時樑女瑩還沒去世，她對漢桓帝的行爲舉止管教嚴格，漢桓第忌憚樑家的勢力，只能服從。樑太后去世後，漢桓帝親政，樑冀也被扳倒，樑家大勢已去。
延熹二年七月，樑女瑩去世，同年八月，鄧猛女被立爲皇后。延熹六年，漢桓帝得知猛女本姓“鄧”，便恢復了她的姓氏，並追封她已經去世的父親爲車騎將軍、安陽侯，母親則封爲長安君，鄧氏家族的兄弟姐妹也都得到了封侯賞賜，鄧家一時間風頭無兩。
靠美色得到的青睞終究是不能長久的，漢桓帝又是個荒淫好色之人，鄧猛女的美貌隨着年齡的增長慢慢褪去，而宮中年輕貌美的美人卻在不斷增加與更新，漢桓帝的心慢慢轉移到了別人的身上。受到冷落的鄧猛女嫉妒不已，她仗着自己地位尊貴，便和郭貴人明爭暗鬥、互相詆譭。漢桓帝實在受不了這樣的后妃宮鬥，在延熹八年(165年)二月，下詔廢黜了鄧猛女的皇后之位。鄧猛女被送往掖庭暴室，沒多久就憂在悲憤與孤寂中死去，鄧氏一族也隨之沒落。死後葬於北邙。
