葉赫那拉·孟古哲哲，是努爾哈赤的第三位大妃，皇太極的生母，在皇太極稱帝后，將其追尊爲皇后，她也由此成爲了清朝的第一位皇后。聰慧貌美的孟古哲哲，出身名門，是海西女真中，兵強馬壯的葉赫部貝勒，楊吉砮的女兒。1582年，羽翼未豐的努爾哈赤，來到葉赫部，希望通過娶親來拉攏他們，成爲自己的同盟。楊吉砮慧眼識人，當機立斷，將時年只有八歲的孟古哲哲，許配給了努爾哈赤，並承諾，等到孟古哲哲到了出嫁的年齡，一定把她送往建州與努爾哈赤完婚。然而，此時的努爾哈赤，急於和葉赫部迅速聯姻，來擴充自己的勢力，所以，他迫切地要求立刻娶他的大女兒爲妻。楊吉努不慌不忙地告訴努爾哈赤，他並不是爲了推脫與他聯姻，纔不答應把長女嫁給他，實在是因爲自己品貌出衆的小女兒，孟古哲哲才能夠配得上他，是他未來的佳偶人選，希望他可以耐心地等待。努爾哈赤聽了楊吉努的這番肺腑之言，打消了原來的念頭，回頭看了一眼那個日後便要成爲自己妻子的小女孩，側身上馬，返回建州。
在嚮明朝的假意臣服和與各部落的征戰中，努爾哈赤逐漸嶄露頭角，樹立威信，積聚了自己的強大部衆。時光匆匆，歲月悠悠，1588年9月，14歲的孟古哲哲，已經出落成爲一個亭亭玉立的少女，她在兄長葉赫貝勒納林布祿的護送下，如約來到費阿拉城。努爾哈赤喜出望外，率領衆人出城相迎，殺牛宰羊，歡呼雀躍，大宴成婚，熱鬧非凡。一身新娘裝扮的孟古哲哲，更加光芒閃耀，與衆不同。她面如滿月，端莊嫺靜，絲毫不像漁獵民族的粗野女子，反而更似落落大方的閨中小姐。看來，岳父當年果真沒有欺騙自己，努爾哈赤欣喜若狂，被新娘子的神韻儀態深深吸引着，無法自拔。爲了拉攏聯合各個女真部落，努爾哈赤娶了不少的妻妾，整日忙於擴張軍隊和壯大實力，又要掩藏鋒芒，搞好和明朝的關係，不至於腹背受敵，努爾哈赤自然無暇顧及後院女人們的勾心鬥角。
孟古哲哲不是最先跟在努爾哈赤身邊的，也不是地位最高的，儘管受寵過，也還是逃不過一代新人換舊人的命運，但她卻不像其他的失寵女人那樣，爭風吃醋，惡言相向。無論是面對努爾哈赤，還是姐妹閒聊，她總是一副寵辱不驚，怡然自得的樣子。不說別人是非，不道自己委屈，在一幫長舌婦中，顯得那麼另類。孟古哲哲寬廣的胸襟，得體的舉止，恬淡的性格，令努爾哈赤刮目相看。覺得她就像自己身邊的一朵解語花，和她在一起，不知不覺中，就讓自己緩解了疲憊和焦慮。即便失去了努爾哈赤的寵愛，至少還有他的敬重，孟古哲哲的品行，是無可挑剔的。1592年11月28日(明萬曆二十年十月二十五日)申時，孟古哲哲在受盡折磨後，終於生下了清太宗皇太極。
母族葉赫部與努爾哈赤多次廝殺毀盟的仇恨，使得原本就產後虛弱的孟古哲哲，心力交瘁，卻又無能爲力。1603年，憔悴不堪的孟古哲哲，臨終前最大的心願，就是希望再見自己的母親一面。她知道，那個腦海中的美麗家鄉，這輩子是再也回不去了。雖然與葉赫部已經勢同水火，但努爾哈赤看着病危中的妻子，還是答應了她的請求，立即派遣使者，前去迎接岳母。可是，雙方的仇恨早已根深蒂固，得知努爾哈赤的意圖，葉赫貝勒納林布祿恐其中有詐，一口回絕。最後，看在與妹妹的往日情份上，他派了孟古哲哲乳母的丈夫南太，前往建州女真部探視。就這樣，孟古哲哲帶着對母親的思念，對家鄉的追憶，對兒子的不捨，對丈夫與兄弟爭鬥不休的無奈，撒手人寰，閉目西歸，年僅二十九歲。
孟古哲哲的早逝，讓努爾哈赤悲痛不已，爲了表達自己的哀思，他改吃素食達數月之久。努爾哈赤命令服侍過孟古哲哲的四個婢女，爲她生殉，還用一百隻牛羊來祭祀，並將愛妻葬在自己居住的院中，長達三年，後遷葬於十尼亞滿山崗。1616年，努爾哈赤稱汗後，追封孟古哲哲爲大妃。1624年，努爾哈赤遷都遼陽東京城，孟古哲哲的遺骨也隨之遷到了東京陵。1629年，孟古哲哲與努爾哈赤合葬在瀋陽福陵。崇德元年，皇太極爲其上諡號爲“孝慈昭憲純德真順承天育聖武皇后”，經後代皇帝的不斷加諡、改諡，孟古哲哲的最後諡號爲“孝慈昭憲敬順仁徽懿德慶顯承天輔聖高皇后”。孟古哲哲生前不爭不搶，靜待悲喜，死後安眠地下，享盡了清代二百多年的供祀香火。也許，紅顏薄命令人嘆息，但是，如若不然，命運的齒輪會將她帶往何方，是否會有更好的結局，誰又能說得清楚呢?
