公元1227年，一代天驕成吉思汗在六盤山下病逝。逝世前，他留下遺言由三子窩闊臺繼承王位，但由於蒙古族庫裏勒臺製——也就是部落議事會制度的爭議，兩年後，窩闊臺才正式登基，其間，由成吉思汗四子拖雷監國。此時，王位之爭看起來已經塵埃落定，但皇族內部的爭鬥遠沒結束，多年後，王位從窩闊臺家族轉移到了拖雷家族，這其中原由離不開一個漂亮聰慧女人的運籌帷幄，她就是拖雷之妻——克烈·唆魯禾帖尼。
克烈·唆魯禾帖尼是克烈部王汗的侄女，成吉思汗滅克烈部後，就將她賞賜給拖雷爲妻。唆魯禾帖尼不僅漂亮，而且才能出衆，深得拖雷喜愛，夫妻二人非常恩愛，生了四個兒子：蒙哥，忽必烈，旭烈兀，阿里不哥。
拖雷軍事才能出色，常年隨父遠征，家庭內部事務都交給唆魯禾帖尼打理。如果是平凡家庭，如此男主外女主內倒是一片和睦令人豔羨，但他們是皇室，註定了血雨腥風明爭暗鬥。
在四個嫡子中，成吉思汗最喜歡幼子拖雷，本有意立爲接班人，但爲帝國長遠發展考慮，選擇一個足智多謀的政治家顯然更切合實際，於是他果斷立窩闊臺爲繼承人，而他留下的近13萬人的軍隊，八成都歸拖雷掌管。成吉思汗逝後，窩闊臺好不容易登上王位，並與拖雷聯手痛擊金朝後，擁有強大軍事實力與卓越軍事才能的弟弟引起了窩闊臺的不安與猜忌。
1232年，拖雷在攻打完金朝回師途中突然死去，死因成謎，有傳說是窩闊臺毒死了他。不管怎麼說，拖雷的英年早逝讓他的家族幾乎遭受滅頂之災，年輕的妻子和年幼的兒子們，在刀光劍影的皇族爭鬥中失去保護，就要任人宰割。這時，唆魯禾帖尼站了出來，以非凡的才能化險爲夷，拯救了整個家族。
拖雷死後，爲了瓦解拖雷家族，窩闊臺很快下詔書要唆魯禾帖尼嫁給自己的長子貴由爲妻(按照蒙古習俗，寡居的嬸嬸可以嫁給侄兒)。這無疑是唆魯禾帖尼無法接受的，但她又不能得罪窩闊臺，便委婉回覆：“您的詔命本不敢不從，但我的孩子年幼，請讓我把他們撫養成人吧。”恭敬、客氣地拒絕窩闊臺後，唆魯禾帖尼得以留在孩子們身邊，悉心教導他們，內外兼修，處理家族事務。
平時，唆魯禾帖尼非常注意教導兒子遵守禮教，不可做違法之事，不許參與各種內鬥。而她自己也樂善好施，常常拿出財物來幫助窮人，創辦學校，優待學者，愛護臣民，得到很高的威望。在其他各部明爭暗鬥的混亂中，拖雷家族如同一股清流，獲得各方好評，讚譽之聲不絕於耳。
在對外關係上，唆魯禾帖尼深知自己家族勢單力薄，須要小心處理與其他皇族的關係;而想不被打垮，就必須拉攏部分力量，她把目光投向了成吉思汗長子的兒子拔都身上。
弟弟已經除掉，窩闊臺便隨意把原屬於拖雷的軍隊調撥了二千人給自己的兒子闊端。這一舉動引起軍隊中各級將領的不滿，紛紛向唆魯禾帖尼進言，這兩千人是成吉思汗生前給拖雷親王的，怎麼能違背祖宗的詔命擅自調走呢?唆魯禾帖尼沒有怒火中燒，反而很冷靜地勸大家一定要剋制，要遵從汗王的旨意。她的做法不僅使窩闊臺放鬆了對拖雷家族的警惕，也讓得到實惠的闊端心滿意足，與唆魯禾帖尼的長子蒙哥關係友好，日後更是與蒙哥結盟。
窩闊臺死後，他的妃子乃馬真後不顧他的遺命——由闊出的兒子失烈門繼承汗位，卻趁着兒子貴由遠征，自己把持了朝政。但她有野心沒能力，任用佞臣胡作非爲，朝中成了無能之人的聚集地，而原本的能臣耶律楚材卻遭到排擠鬱鬱而終。乃馬真統治的五年間，把蒙古帝國“攪和”得混亂不堪，幾近崩潰。
1246年，“玩”夠了的乃馬真主持召開大會，意欲推舉兒子貴由爲汗。諸王及貴族早被乃馬真收買妥當，貴由順利登基。拔都與貴由素來不和，藉口有病未來參加大會，這引起了貴由的不滿，想一除爲快。一直細心觀察周遭環境的唆魯禾帖尼注意到這個情況，祕派使者提醒拔都早早防備，此舉獲得拔都的信任，成功拉攏了拔都家族，使拔都家族成爲幫助蒙哥登上帝位的中堅力量。
貴由體質不好，當上大汗兩年後就一命歸西，這時，帝國的統治已經風雨飄搖，朝廷內部紛爭不斷，宗王們各自爲政，偏偏又遭遇大旱，水源枯竭，牛羊十有九死，民不聊生，天災人禍讓帝國更加衰敗不堪。
在這混亂的局面中，窩闊臺家族的聲譽降至冰點，作爲成吉思汗長子的兒子，拔都邀請宗王大臣們到他的屬地召開大會，商議推舉新汗，可多數人並不買賬，都藉故不去。而唆魯禾帖尼極給拔都面子，派長子蒙哥帶領弟弟們和家臣應召前往。原本就很感激唆魯禾帖尼的拔都見到蒙哥後非常高興，對與會的部分宗王說，蒙哥具備一個皇帝應有的天賦與才能，率軍作戰勇猛，且才智出衆，提議推舉蒙哥爲大汗。
大會通過了這個提議，卻遭到窩闊臺家族與察合臺(成吉思汗二子)家族的極力反對。拔都派人率大軍隨蒙哥到斡難河畔準備登基事宜，同時唆魯禾帖尼及蒙哥派出使者誠邀各宗王到斡難河畔再次召開大會，雖然窩闊臺等宗王不肯前往，但唆魯禾帖尼多年的經營使自己威望很高，多數宗王還是應召而來。
1251年6月，蒙哥最終被宗王大臣們擁戴登上大汗之位，成爲蒙古帝國第四任大汗。自此，經過多年的隱忍與不懈的努力，唆魯禾帖尼將自己的家族從岌岌可危的境地中挽救出來，勝利接過執掌蒙古帝國的權棒。
此後，蒙古帝國掀開了拖雷家族輝煌的一頁，唆魯禾帖尼的四個兒子中，蒙哥汗勇猛無敵，揮師橫掃西亞直逼北非，嚇得歐洲人驚呼這是上帝對他們的懲罰;阿不裏哥在蒙哥汗死後登上汗位，四年後降於忽必烈;旭烈兀在西征後，建立伊兒汗國成爲伊利汗，他的伊兒汗國在絲綢之路的暢通、阿拉伯數字的傳入等方面都產生了非常重要的影響;而爲人熟知的忽必烈，更是在中原地區建立了元朝。四個兒子皆爲帝王，統治着半個亞洲的疆域，這在世界史上僅此一例，唆魯禾帖尼被史學家稱爲“四帝之母”。
1252年，唆魯禾帖尼因病去世。多年後，忽必烈爲生母上諡號爲莊聖皇后。
以靜制動，在沉默中積蓄力量，終在微妙血腥的宗族爭鬥中勝出，唆魯禾帖尼，這個美麗的女人，更有着與顏值相匹配的智慧。
