以成吉思汗接班人自詡的帖木兒深知，作爲非“黃金家族”的成員，他若想成爲全體蒙古人都擁戴的首領，只有消滅明朝、光復元朝一條路可走。所以等到擊潰勁敵奧斯曼帝國後，年近七十的帖木兒便抱着時不我待的心態，便將進攻矛頭指向明朝。
隨着元順帝被朱元璋趕出大都，蒙元對中原地區的統治就此結束，然而散落在亞歐各國的蒙古人卻並甘心就此退出歷史舞臺，總想着尋找機會“殺回來”，重建成吉思汗式的偉業，其中最積極者非帖木兒莫屬，並且差點兒給中國帶來一場大浩劫。那麼，帖木兒究竟是怎樣一位傳奇人物?他的侵華計劃爲何失敗?
帖木兒是突厥化的蒙古人，其父杜爾凱是西察合臺汗國碣石城的領主。西察合臺汗國在14世紀下半葉發生內戰，國中諸侯混戰不息，在這種局面下，野心勃勃的帖木兒自然不甘心做“看客”。1362年，年僅26歲的帖木兒在碣石城舉兵，並在兩年後將與之有姻親關係的王子忽辛扶上汗位，並逐漸控制住汗國的軍政大權。5年後，羽翼豐滿的帖木兒弒殺忽辛，自己加冕爲西察合臺大汗。
帖木兒並不甘心只在中亞河中地區稱王稱霸，在此後近四十年的時間裏，帖木兒頻繁攻略中亞、西亞諸國，最終建立起一個從帕米爾高原到小亞細亞、阿拉伯半島的大帝國。帖木兒在征戰過程中，數次擊敗歐洲聯軍、埃及的馬穆魯克王朝和奧斯曼帝國，並將東察合臺、伊爾、金帳三大蒙古汗國列爲藩屬，勢力之強，只有東方的大明帝國可與之相抗衡。
然而如此輝煌的功業依舊不能令帖木兒滿足，以成吉思汗接班人自詡的他深知，作爲非“黃金家族”的成員，他若想成爲全體蒙古人都擁戴的首領，只有消滅明朝、光復元朝一條路可走。所以等到擊潰勁敵奧斯曼帝國後，年近七十的帖木兒便抱着時不我待的心態，便將進攻矛頭指向明朝。
是時，帖木兒國勢強盛，受羣臣尊號曰成吉思可汗，經蒙古太祖自比，欲先平印度、土爾基，再用兵於中國。
其實帖木兒入侵明朝的計劃蓄日已久，早在朱元璋粗定中原後不久，帖木兒便以朝貢的名義，多次派間諜冒充使節，到中國境內刺探各種情報，其目的就是爲將來的侵華做準備(“初明太祖定中原，屢遣使招諭西域諸國，然未有至者。獨帖木兒遣回回人滿剌哈非思等來朝，貢馬十五、駝馬。自是，歲貢馬駝，欲覘中國虛實，非誠心款附也。”
公元1404年11月底，就在“靖難之役”結束後的第3個年頭，帖木兒利用明朝國力嚴重損耗的機會，打着問責明成祖朱棣“叛父害侄”的旗號，率大軍二十餘萬東侵，同時又命令國內後備隊及屬國援軍陸續跟進，總數量達百萬之巨。而在東侵之前，帖木兒早已將居住在都城撒馬爾罕的外國人全部驅逐，爲的是防止消息泄露。
由於中亞跟明朝本土間遠隔數千裏，中間還隔着廣袤無垠、荒無人煙的大沙漠，對於勞師遠征的帖木兒而言，情況非常不妙。所以帖木兒爲增大勝算，便將東侵計劃分爲緩、中、急三策，在行軍途中按情況變化，準備靈活切換。其中，緩策爲奪取西域並在此屯田，待給養充足後，再圖大舉;中策爲奪取陝甘寧，在回回和蒙古人中募兵，再圖中原;急策爲聯合漠北蒙古人，直取北京後再南下江南。
可帖木兒雖然規劃的很好，但真正實施起來卻完全不是那麼回事，大軍自從踏入西域境內後，很快便遭遇給養困難，只能依靠沿途播種或喝駱駝奶強撐，還沒到明朝的西北邊境，便已經人馬俱疲。而此時，獲悉情報的明成祖已派名將宋晟在涼州集結重兵、嚴陣以待，就算是帖木兒能順利抵達，面對以逸待勞的明軍，勝負依然未可知。
好在兩軍尚未正式交手，便因帖木兒的暴死而避免了一場血戰。公元1405年2月，年事已高的帖木兒因勞累過度，在窩德拉爾城(又名訛答剌，位於今哈薩克斯坦奇姆肯特市阿雷思河和錫爾河交匯處)突患重病，沒幾天的功夫便死去，終年72歲。帖木兒死後，子孫爭立，帝國迅速陷入崩潰之中，其東征侵華計劃自然就半途而廢。
未幾帖木兒遂大舉伐明，募精兵二十萬，以糧運不給，載谷數百車，軍行至沃野，即播種之，棄異日之軍食。又驅牝駱駝數百頭，如餉乏，則餐其乳以濟飢。中途遇大雪，士馬僵斃。帖木兒亦患虐疾，至窩德拉爾城而卒，年七十二，時永樂三年也。引文同上。
埃米爾·帖木兒(Amir Temur，1336年4月9日—1405年2月18日)。出生於撒馬爾罕以南的碣石(今烏茲別克斯坦沙赫裏薩布茲)。
帖木兒其祖先做過察合臺汗國的大臣，父親死後繼爲碣石的一名封建城主。
1362年，帖木兒在故鄉附近起義。帖木兒與蒙古人作戰時，被蒙古人打傷成了瘸子。因此敵人稱爲跛子帖木爾。後來，爲了鞏固政權，採取婚姻關係，將西察合臺汗國后王的公主納爲妻妾，成了察合臺汗國的駙馬。所以又稱爲駙馬帖木爾。1360年，河中地區大勢底定，禿忽魯帖木兒控制了大部分地區，但帖木爾實際上控制了河中族。其腿傷亦在此時期受創。在1364年帖木爾終於扶持侯賽因成爲可汗。但在1369年，他殺死情同手足的西察哈臺汗侯賽因，建立了帖木兒帝國。
後人所知的帖木爾的傳奇歷史，絕大部分來自《勝利書》、《帖木兒自傳》。其後裔巴布爾在征服了印度之後有《巴布爾回憶錄》流傳於世。
