夏爾丹出生於巴黎，父親是製造檯球桌的匠人，他一生幾乎從沒有離開這座城市，直到1757年以前，始終住在塞納河左岸聖敘爾比斯教堂附近，當年國王路易十五世在盧浮宮中賜他一座畫室和居住間，他才搬出原住址。
夏爾丹在幾個歷史畫家那裏做學徒，1724年，成爲聖呂克學院的教師。1728年，他的作品《鰩魚》(La Raie)和《冷餐檯》(Le Buffet)在於親王廣場(place Dauphine)舉行的青年作品展(l'Exposition de la Jeunesse)中被看好。他以此作爲入會作品(Morceau de réception)，被接納爲皇家繪畫和雕塑學會的成員，這兩幅作品現在仍收藏在盧浮宮中。1729年，他從聖呂克學院辭職。他於1723年與瑪格利特·珊答訂婚，但直到1731年才結婚。婚後不久，夏爾丹的父親去世。當年11月，他們的第一個兒子出生，1733年又生了一個女兒，1735年他的妻子就去世了，兩年後女兒也去世了。
1731年，他受讓·巴蒂斯·凡·盧任命，參加了楓丹白露宮中的弗朗索瓦一世長廊的修復工作。
從1737年開始，他的作品經常在巴黎沙龍中展出。他50年來一直兢兢業業地在皇家學會工作，陸續被任命爲顧問和財務主管，直到祕書長，全面負責了1761年的巴黎沙龍畫展。
1744年，夏爾丹再度結婚，並於次年生了一個女兒，但一歲時即夭折。1752年，路易十五給予他500裏弗的年金，在1759年的巴黎沙龍中，他展出了9幅作品，狄德羅第一次開始評論沙龍畫展，並對他大加讚賞。從1761年，他全面負責沙龍的畫展，並作爲學會的財務主管，創作開始減少了，從1763年，由於他對學會的工作，年金增加了200裏弗。1765年他被一致推選爲魯昂科學文學和藝術學會會員，但沒有證據證明他曾經離開巴黎前往接受這個榮譽。1770年，他成爲“皇室首席畫家”，年金漲至1,400裏弗，是學會中最高的。
1772年，他同是畫家的兒子在威尼斯溺水而亡，很可能是自殺。1776年他創作了最後一幅作品，1779年他最後一次參加沙龍畫展，展出幾幅堊筆畫。同年十一月，夏爾丹身染重病，於年終逝世，享年80歲。
