發生在唐朝的中國歷史上廣爲人知的“安史之亂”使得唐朝由盛轉衰。
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當亂軍快要攻入長安城中時，唐玄宗帶着他最愛的妃子逃了，但到了馬嵬坡(今陝西興平西北23裏)的時候，跟隨唐玄宗的士兵大多都因爲連夜的趕路又渴又餓，再加上心中的憤懣，這些士兵都不再願意前進，於是當時統帥軍隊的大將軍陳玄禮爲定軍心請求處死楊貴妃和她的哥哥楊國忠。
因爲楊國忠已經被激怒的士兵亂刀砍死，加上唐玄宗對楊貴妃的偏愛，唐玄宗本想讓楊貴妃不被牽扯到這殺頭之罪中去，但軍中士兵們的怒氣越來越高漲，同時高力士也在努力勸說唐玄宗。
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於是，在正史中楊貴妃被賜一條白綾，縊死在佛堂的一棵梨樹下。在一些資料記載中，楊貴妃並沒有真正被處死。
民間流傳着這樣一種說法，當年死在馬嵬坡下的“楊貴妃”其實是她貼身的一名侍女，真正的楊貴妃祕密中被人送離了大唐，漂洋過海後到了一個遙遠的島國，就是如今的日本。2002年，日本當紅影星山口百惠發表聲明，稱她自己是楊玉環(楊貴妃的本名)的後嗣，這個消息引起了不小的轟動。
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而在《長恨歌》等文章中，也可以找到楊貴妃可能並沒有死在馬嵬坡的蛛絲馬跡，而是去了日本。而日本的一個名爲“久津”的村子也流傳着“楊貴妃之鄉”的故事。
