周朝從周幽王開始就已經落入萬劫不復的深淵，儘管後來東周在極力維護國家的統一，卻改變不了諸侯各自坐大的現實。後人皆稱褒姒是紅顏禍水，事實上真正的禍水不是紅顏，而是追崇紅顏的周幽王。褒姒不過是個導火索，周朝滅亡的真正原因是當朝君主已經不再有一統天下的能力。
女妖傳言
公元前788年，也就是周宣王統治的第四十年，民間流傳着一個恐怖的傳言，說周朝將來會被一個女妖所滅。周宣王聽聞後十分驚慌，立即命人四處捉妖。其實哪裏有什麼女妖，不過是百姓不滿當時苦難的生活狀況，試圖通過這樣的謠言來喚醒當朝君王，同時發泄心中強烈的不滿。但周宣王從沒有考慮到這個層面，他只是單純要保住周王朝。
中國有句老話叫“疑心生暗鬼”，如果周宣王帶給周朝百姓的是一個清明天下，他就不會對自己地位的穩定性如此缺乏信心，也不會對周朝的未來充滿擔憂。無論如何，周宣王已然陷入了謠言中不能自拔，只要是他認爲可疑的女人，全都被祕密殺害。然而，謠言並沒有就此而住，反而愈演愈烈。
三年後的一個夜晚，周宣王做了個噩夢，夢到女妖來奪王位。驚醒之後，周宣王再次派人去捉妖。前去捉妖的大臣杜柏實在不忍心殺害平民百姓，就回報周宣王說根本沒有妖精，如果繼續誅殺百姓，恐怕會招致衆怒。失去了民心，就離失去天下不遠了。周宣王不僅不聽勸告，還殺了杜柏。另一名大臣左儒想替杜柏說話，卻被周宣王一頓怒罵。左儒徹底對周宣王失望了，最後只能以自殺的方式來進行抗議。
杜柏和左儒死後，周宣王也有些後悔，覺得自己當時有些衝動。他開始茶飯不思，逐漸憔悴。有一次，周宣王外出打獵，回來時在馬車上做了個夢，夢到死了的杜柏和左儒身穿紅衣，頭戴紅帽，手持紅色弓箭，向他射了一箭。周宣王感到胸口一陣疼痛，醒了過來。此事發生後不久，周宣王就去世了。
如果說周宣王已經將周朝弄得氣數將盡，那麼他的兒子周幽王則最終葬送了西周的江山。
上天警示
周幽王繼位之後，將大部分精力都放在吃喝玩樂上，很少過問國家大事。他一定聽聞過女妖傳言，但從來都沒有在這個問題上做過文章。就這一點而言，周幽王還不如他父親，周宣王雖然手段極端，卻多少能體現出一點愛惜周朝江山的情感。到了周幽王，什麼江山社稷，什麼黎民百姓，都不是他所關注的。他登上王位後最喜歡做的事情就是喝酒、淫樂。
於是，當時的周朝，除了選美女這件事是國君親力親爲之外，其他事情基本上見不到他的身影。許多忠義之士勸諫周幽王專心朝政，勵精圖治，但都被周幽王當做了耳邊風。
公元前780年，即周幽王繼位的第二年，周朝都城鎬京發生大地震。這種天災在當時被視爲不好的預兆，代表上天對在位君王不滿，是一種警示。當年，商王武丁登基之後，曾有一隻野雞突然飛到宮殿屋頂不停鳴叫。武丁認爲將有災難發生，心裏忐忑不安，惶惶不可終日。後來，大臣祖己勸解武丁說：“上天對道德敗壞的人都會發出警示，但那些人置若罔聞，依舊我行我素，最後想悔改的時候已經來不及。大王只要盡心竭力爲百姓做好事，就是順應天意，定會得到上天庇佑。”從此之後，武丁不管遇到什麼天災人禍，都會將其視爲警示，督促自己治理好國家，商朝便有了武丁中興的輝煌時代。
如今，到了周幽王這裏，也有一位類似祖己的大臣趙叔帶勸諫說:“山崩川竭，其象爲脂血俱枯，高危下墜，乃國家不祥之兆。況岐山王業所基，一旦崩頹，事非小故。及今勤政恤民，求賢輔政，尚可望消弭天變。奈何不訪賢才而訪美女乎?”意思是讓周幽王不要整日只想着蒐羅美女，而忽略了正事，否則會遭到上天懲罰。但周幽王不是武丁，他根本沒有想過讓百姓安居樂業，因此聽到這番話的時候，他直接將趙叔帶革職，趕出王宮。
被革職的趙叔帶絕望了，跟身邊人說：“危邦不入，亂邦不居。吾不忍坐見西周有‘麥秀’之歌。”於是，趙叔帶帶着家人搬到了諸侯國晉國。
後來，大夫褒看不下去，上書死諫，卻被周幽王丟進了大牢。久而久之，朝中上下再也沒有人講真話了。而周幽王就在一片阿諛奉承中繼續荒淫玩樂。
烽火戲諸侯
褒在牢裏一待就是三年，他的家人十分擔心，想方設法進行援救。褒姒就在這種情況下粉墨登場。
褒家人知道周幽王喜歡美女，就四處挑選容貌秀麗的女子，最後選中了一戶貧苦人家的女兒，爲其取名褒姒，獻給了周幽王。周幽王大喜之下，放了褒。也就是從這個時候起，當年女妖的傳言竟然一語成讖，變成了現實。
周幽王十分疼愛褒姒，可無論使用什麼方法，都無法博褒姒一笑。最後，周幽王張貼榜文，說誰能獻出一個可以讓褒姒笑的計策，就賞黃金千兩。一時間，王宮門庭若市，人來人往，許多想靠此發財的人都來獻計。但是一連幾天過去了，都沒人能獻出一個管用的計策來。就在此時，周幽王身邊的佞臣虢石父獻了一策，正是烽火戲諸侯。
這一天，周幽王帶着褒姒來到驪山(今陝西臨潼東南)烽火臺，命人點燃烽火。烽火臺是古代用來報警求援的訊號臺，一旦點燃，無論是白天還是夜晚，幾十裏以外的地方都能看到。周朝邊境時常遭到敵人騷擾，於是在驪山建造了二十多座烽火臺。一旦有敵軍入侵，就點燃烽火，告訴各路諸侯戰爭爆發，速來援救。可想而知，這驪山烽火臺一旦被點燃，將會是怎樣的混亂場面。
烽火點燃了，鄰近諸侯看到濃煙滾滾，立即整合兵馬，趕到都城鎬京。可當諸侯們趕來的時候，卻沒有看到任何敵情，反而看到了烽火臺上週幽王在哈哈直樂。諸侯們這才知道，周幽王開了一個十分可恨的黑色玩笑，他們被耍了。此時的褒姒看到如此情景，終於笑了。
周幽王看到美人這一笑像綻放的花朵，腿都酥了。可他不知道，“狼來了”的故事永遠都是以悲劇收場。
