孝和睿皇后是繼孝淑睿皇后之後的，嘉慶帝的第二任皇后。姓鈕祜祿氏，滿洲鑲黃旗人，其父爲禮部尚書恭阿拉。孝和睿皇后是嘉慶帝潛邸舊人，在嘉慶帝還是一個皇子的時候，被乾隆指給嘉慶帝爲側福晉。後來嘉慶帝繼位之後，大封潛邸舊人，嫡福晉喜塔臘氏被封爲皇后，側福晉鈕祜祿氏被封爲貴妃。
喜塔臘氏是嘉慶帝的第一任皇后，也是一個福薄的皇后。在被封皇后的第二年，就因病去世，將中宮之位空出。大家都知道，嘉慶帝的繼位與其他皇子繼位不同。嘉慶帝是由其父乾隆皇帝禪位，然後才當上皇上的。大多數帝王，都是在前一任帝王去世之後，才繼承皇位。而嘉慶帝的這一特殊情況，就早就了一個情況的出現，那就是嘉慶帝雖然已經成年，而且繼承了皇位，但實際上國家大權仍然掌握在他的父親乾隆皇帝手上。身爲太上皇的乾隆，仍然是國家的主宰，嘉慶帝在其下，不管做什麼都要請示乾隆，獲得乾隆的同意。
鈕祜祿氏之所以能當上皇后，這其中也是有乾隆帝指定的原因。嘉慶二年，孝淑睿皇后去世，太上皇乾隆帝命其爲皇后。考慮到其他一些原因，先進其爲皇貴妃，掌握後宮大權，攝六宮事，嘉慶六年正月初八立爲皇后。孝和睿皇后有兩個兒子，分別是皇三子叫綿愷與皇四子綿忻。後來孝淑睿皇后去世，她的兒子旻寧也交由孝和睿皇后照顧。
雖然孝和睿皇后本來已經有兩個兒子了，但她仍然對旻寧很好，可說視如己出，對他倍加愛護和關照。孝和睿皇后的愛護沒有白費，旻寧做皇子的時候和他這兩個弟弟，同父異母弟弟，就是綿愷和綿忻的關係也很好，和繼母的感情也十分親近。道光最後能夠即成皇位，在很大程度上孝和睿皇后有很大的關係。
嘉慶帝離世的時候，去的突然，所以並沒有留下任何遺詔。而按照滿清祕密立儲的習俗，在皇帝隨身所帶的金盒，以及金鑾殿上正大光明牌匾之後，並沒有找到立儲詔書。
這種情況，實際上是很危險的一個局面。皇帝去世，沒有指定的繼承人，嚴重點甚至可能會動搖國家根本。而孝和睿皇后這個時候，就顯現出她的不同與常人了。要是其他人，多半會讓自己的兒子當皇上，畢竟親疏遠近，自古以來就有。可是孝和睿皇后，卻親下懿旨，推舉道光爲繼承人。這一做法，不僅穩定了朝局，而且讓天下信服。所以到了後來道光帝視她如同生母一般，更稱其爲皇母。
從公元1776年，到公元1850年，孝和睿皇后活了七十四歲，是古代少有的高壽。道光二十九年十二月十一日薨於壽康宮，葬於昌陵西面三華里處昌西陵。以她七十四歲的高齡來看，她死亡的原因，最可能是自然死亡，最多就是患病而亡。看道光和她相處的點滴來看，孝和睿皇后日子應該過的不錯。有那推舉之功在，道光將其視爲親母，將其當做自己早亡的生母來照顧。
說到這兒，突然想到，民間傳說，道光生母孝淑睿皇后的死亡，與這位孝和睿皇后有關。孝淑睿皇后在被封皇后的第二年就去世了，然後隨之而來的是孝和睿皇后的上位，猛一看似乎的確有那麼一點干係。但從歷史資料上來看，孝淑睿皇后的死亡的確與孝和睿皇后無關。
道光二十年的《日記檔》：“初九日，諭內務府，若皇後事出，一切照孝慎皇后例辦。欽此。 十一日，醜初三刻，大行皇后薨逝。敬事房傳旨，遇有皇太后有差之人，俱穿藍袍青褂，戴無纓帽，不許穿孝衣。欽此。”病逝前三天，就已經在安排後事了，說被孝和睿皇后害死的傳言不攻自破。
