很多人都讀過美國作家露易莎·梅·奧爾科特名作《小婦人》(Little Women)，
這部強調女權意識和獨立的半自傳體小說，在文壇享有極高地位....
其實，英國也有一部《小婦人》(The Small Woman)，曾經在上世紀享譽英國文壇，不同的是，它講了一個真正的，身材矮小的“小婦人”，
一個身高只有1.5米，身材瘦小，出生於英國的 女人，用一己之力，帶着收養的100多箇中國孤兒，逃離日軍戰火的英勇故事.....
這個“小婦人”名叫Gladys Aylward，她的故事，值得我們細說....
1902年2月24日，Gladys Aylward出生在倫敦北郊一個郵差的家庭。
因爲家境貧寒，Aylward並沒有念太多書，只學了一些簡單的讀寫，加減法就被迫輟學去打工了，
14歲的時候，她先是去當了一陣子售貨員，之後爲了補貼更多的家用，又到倫敦西區一戶富人家裏當保姆。
那時候，Aylward唯一的業餘愛好就是和父親去聖公會(基督新教教派)的教堂，父親是虔誠的基督徒，小姑娘耳濡目染，對基督教產生了濃厚的興趣….
那時候的Aylward對很多問題都很好奇，她搞不明白自己爲什麼不像兄弟姐妹一樣，長成金髮碧眼，反而和自己的這主人一家一樣，是黑頭髮黑眼睛。
這個疑問，她在成年之後終於找到了答案….
在當保姆的過程中，Aylward終於發現了自己的又一大樂趣：
喜歡和孩子們待在一起。
因爲喜歡孩子，保姆這項他人眼中的苦差事，Aylward卻甘之如飴….
出生貧寒，文化程度不高的Aylward，就這樣一邊當保姆，一邊去教堂修行，除了孩子和上帝，她沒有愛過別的人….
1929年，27歲的Aylward偶然聽到一個消息，中國內陸傳教協會需要招募傳教士去遠東傳教，
對教會活動無比虔誠的Aylward立刻報名參加了，
在她看來，這是一項極有意義的活動，
然而，有一點卻讓她差點被刷掉：
受教育程度實在太低….
中國內陸傳教協會的負責人對Aylward認真地說到：
“女士，在我看來，您的英文水平尚且需要改進，中文是一門更晦澀難懂的語言，而且方言衆多，我不認爲您可以勝任這份難度極高的工作…”
負責人的言辭擋不住Aylward的滿腔熱情：
“我喜歡兒童，我會努力學習提升知識，也能去給中國人教英文，能傳播福音!讓我去吧!”
禁不住Aylward的一再懇求，最終，傳教協會收下了這個懷揣夢想的年輕女士，
爲了讓Aylward能勝任中國的工作，教會還是先安排她去倫敦富人區一戶爵士家裏練習標準英文，
Aylward刻苦地學習，一年下來，很快就能說一口標準的牛津腔英語。
Aylward一邊提升自己的知識，一邊靜靜地等待去中國的機會，
一次聖公會聚會，她偶然聽說中國山西一位老傳教士Jeannie Lawson年滿73歲，想退休回英國，卻無人接替，
Aylward如獲至寶，她馬上寫信給Lawson：
“我來接替您!”
1930年10月，Aylward告別英國的親人，隻身踏上了前往中國的傳教之路。
身材瘦小的Aylward做夢都想不到，自己的一生，將就此改變….
那個年代，從英國到中國是一段遙遠而漫長的路途，
她先坐船到了荷蘭海牙，又轉道鐵路到達蘇聯，然後坐西伯利亞鐵路一路顛簸，歷經艱辛終於到了天津….
之後，Aylward又跟隨一個商人，火車轉長途汽車，幾經輾轉，終於到到了目的地：
山西陽城。
Aylward在城裏轉悠了很久，總算找到了自己工作的地方，老傳教士Lawson的家，
這是一處大院子，卻鮮有外人光顧，原來，Lawson在中國住了快50年，她漢語流利，甚至還能講很多山西話，但老太太性格古怪，獨來獨往，也不怎麼跟街坊鄰居們打交道，但更別提傳教了。
Aylward來辦交接，同時她也滿腔熱情地堅信，要跟當地老百姓打成一片，用真心去愛他們，才能打開他們的心扉，而不是一味宣講教義….
爲了更多接觸當地人，Aylward想了個法子，
她把院子改成客棧，招待往來的騾夫，只收很少的費用，藉着這個機會，Aylward可以更多接觸中國人，鍛鍊溝通能力，也向往來騾夫宣講教義….
她把這個客棧起名爲“八福客棧”，
一開始，當地人因爲不待見老外，把“八福客棧”稱爲“洋鬼子開的黑店”，
然而，Aylward不氣不惱，她堅持收很少的費用，招待往來的騾夫，一面抽空向他們宣講教義，
雖然沒有幾個騾夫聽進去了《聖經》，但Aylward熱情善良，樂於助人的形象，卻在當地傳播開來，也讓當地老百姓開始漸漸接納她….
1932年，辦完工作交接，還沒來得及回英國的Lawson傳教士，因此一次意外失足跌落，不治身亡。
從那時候起，Aylward徹底在孤身一人在山西陽城打拼了，
在陽城的這些年，因爲一直喜歡孩子，Aylward收養了好幾個孤兒，雖然因爲皈依基督教的人依然不是很多，
但Aylward的名聲卻傳開了，她漸漸從一個普通的傳教士，變成了一個愛上中國，全身心幫助當地百姓的“活菩薩”….
1936年，在山西陽城紮根6年的Aylward申請加入了中國國籍，她給自己起的中文名字叫做：
艾偉德。
此時的Aylward，不經意間想起年少時對自己黑頭髮黑眼睛的困惑，不禁會心地笑了出來：
“或許我註定就是要成爲中國人的….”
Aylward的傳教事業也有了一些起色，有了一些信徒，她的“八福客棧”也開始有教徒光顧。
那時候的Aylward，穿着傳統的中國服裝，說着偶爾夾雜英文的山西話，
每天帶着一幫孩子到處跑，不留神，還以爲是一位當地的中國女老師….
然而，平靜的日子並沒有維持多久，
1937年，盧溝橋事變之後，抗戰全面爆發，日軍侵入華北。
戰爭爆發，除了佔領區的民衆，最遭殃的就數被遺棄的孤兒們....
喜歡孩子的Aylward決定，把八福客棧的房間都空出來，收養孤兒們，
很快，收Aylward養的孤兒數也增加到了20個之多，每天吵吵鬧鬧…..
1938年，日軍的兵鋒抵達陽城，開始攻城，Aylward的八福客棧也中了日軍的炮彈，
眼瞅着陽城快保不住了，
Aylward決定，帶着收養的孤兒們和幾名基督徒一起撤到陝西的大後方去….
此時，Aylward收養的孤兒已經增加到了100多名，最小的3歲，最大的16歲，
帶着100多個孩子，長途跋涉幾百公里去陝西，
路上要翻山越嶺，還要穿過日軍的封鎖線，渡過黃河，才能坐上轉移的火車，一路過去，談何容易?!
Aylward毫不畏懼，她立刻行動了起來，先是通過一名國軍將領和陝西西安的孤兒院取得了聯繫，
對方答應接受這100個孩子，之後又寄來了一筆錢，
但也表示，
“沒有人手能抽出來幫你們，你只能自己想辦法把孩子們帶過來….”
面對一路未知的困難和兇險，Aylward對前來勸阻的陽城縣長表示：
“這100個孩子們是中國的未來，必須將他們安全轉移，我是中國人，理當爲同胞盡一份力…”
Aylward就這樣帶上一些口糧，和縣長派來的兩個帶路的士兵，領着100多個孩子出發了….
出山西的大路幾乎被日軍封死，
Aylward和孩子們只能走小路，翻山越嶺，繞過日軍的封鎖線。
Aylward第一次真正體會到摩西出埃及的艱辛，
她帶着100個孩子，在山西的大山之間翻山越嶺，卻感到身體時時刻刻瀕臨崩潰。
每天堅持走幾十公里，孩子們腳力不好，有的只能大的揹着小的，
山間的小路，彷彿永遠沒有盡頭….
因爲食物有限，Aylward只能帶着孩子們一刻不停地趕路，
一些孩子精疲力盡，怎麼也走不動了。
Aylward會停下來，耐心地鼓勵孩子們，給他們講摩西出埃及的故事….
一路上，Aylward時刻保持警醒，一有空就清點人數，
“100個孩子，一個也不能落下…”
就這樣，整整走了5天，攜帶的乾糧已經快吃光了，
Aylward和孩子們終於遇到了一支國軍部隊，這支部隊給孩子們留了一些食物，還護送他們繼續往黃河邊上前進….
12天過去了，一條洶涌的大河終於出現在Aylward和孩子們面前：
“黃河!”
(圖片來自相關動畫紀錄片)
然而，
大家到達黃河之後，面對洶涌的黃河水一籌莫展，
因爲，河面上一艘渡船都沒有….
Aylward只能帶着孩子們在黃河邊上徘徊，指望有渡船出現，
一天，
兩天，
三天...
第四天，大家終於等來了渡船，順利渡過了黃河….
渡過黃河之後，
Aylward帶着孩子們又走了兩天，總算終於搭上了火車，然而，因爲橋樑被炸燬，
火車停在了一個小山村再也不能前進了，
Aylward只好又帶着孩子們下車步行，
此時，他們缺糧斷水，所有人都瀕臨崩潰的邊緣，
終於，前面出現了一座城樓，是陝西潼關!!
在潼關，Aylward帶着孩子們四處乞討求援，總算獲得了食物和水，
稍事休整，他們又馬不停蹄地坐上火車往西安趕去，
總算離大後方越來越近了….
皇天不負苦心人，
Aylward帶着100個孩子，終於順利抵達西安的孤兒院，
順利抵達達孤兒院後，緊繃神經半個月之久的Aylward終於倒下了….
她被送進了病房，恍惚中，她還在不停地問：
“我的孩子們在哪兒?….我有100個孩子….”
醫生安慰她：
“孩子們一個都沒少，你可以安心養病了….”
之後，Aylward在孤兒院的醫院休養了幾個月，總算緩了過來。
恢復健康後的Aylward沒有閒着，她探望了自己收養的100個孩子，
告別之後，她又獨自踏上了，屬於她自己的抗戰旅程，
之後的幾年，
她的足跡輾轉中國各地，
時而在眉縣難民營幫助救治難民，
時而在成都教授中國年輕大學生的英文，
時而又到前線戰地醫院做志願者....
她從一個普通的來自英國的傳教士，變成了用盡全力支持抗擊日本侵略者的白皮膚中國人….
抗戰終於獲得了勝利，Aylward的身體卻在顛沛流離中，幾乎被累垮….
1948年，Aylward以中國人身份申請了英國簽證後回故鄉治病，
這一次離開後，她再也沒能回過大陸，回過她生活多年的山西陽城….
1949年，Aylward回老家養病，
她傳奇經歷被一位記者偶然得知，採訪Aylward的時候，這位英國出生的中國人總是不按捺不住，常常講出中文來表達自己的真正意思….
之後，她的經歷被英國作家Alan Burgess寫成了小說《小婦人》，在英國引起轟動。
1957年，Aylward的故事又了好萊塢，20世紀福克斯將其改編成電影，由著名影星英格麗褒曼主演，名字叫做《六福客棧》....
(英格麗褒曼的《六福客棧》)
此後幾十年，她繼續從事孤兒院和慈善事業，時常對記者談起對第二故鄉中國，深深的眷戀。
1970年，Aylward在臺灣省處理孤兒院事務後病逝，
安葬時，按照她本人生前遺願，她的頭朝向大陸，以表達她本人對大陸深深的眷戀….
Aylward是一個身材瘦小的“小婦人”，
她卻用偉大的行動，詮釋了，
真正的愛，沒有疆界.....
